Antes de la final del Adelaide International 1, múltiples fotos de un joven Sebastian Korda con Novak Djokovic se volvieron virales. Antes del partido, el ex No. 1 del mundo Djokovic elogió al estadounidense de 22 años.
“[He is] uno de los jugadores que tiene la técnica de golpeo más limpia que puedes ver en el Tour. Quiero decir, es tan talentoso. Todo parece muy impecable con él. Simplemente sin esfuerzo, no impecable”, dijo Djokovic. “La forma en que juega, la forma en que se mueve en la cancha, simplemente un tenis hermoso. Voy a tratar de ponerlo feo mañana.
Djokovic agregó que no se trata de si, sino de cuándo Korda llegará al Top 10 en el Ranking ATP de Pepperstone. El No. 31 del mundo se dio cuenta de las amables palabras del serbio.
“Vi que quería poner feo mi juego”, dijo Korda a ATPTour.com, riendo. “Es divertido, es increíble escuchar esas grandes palabras de él y he recibido muchas palabras geniales de Nadal y él. Es realmente inspirador seguir adelante sabiendo que estoy haciendo lo correcto y seguir creyendo en mí mismo y [knowing that] Estoy en el camino correcto.”
Korda estuvo cerca de sorprender a Djokovic en el partido por el campeonato. El floridano tuvo un punto de campeonato en el segundo set, pero el 92 veces campeón del circuito se recuperó para ganar 6-7 (8), 7-6 (3), 6-4 después de tres horas y nueve minutos. No fue la primera decisión cerrada para Korda, quien empujó a Rafael Nadal a un desempate en el set final en el BNP Paribas Open del año pasado.
“Obviamente tuve mis oportunidades contra Nadal y luego Djokovic, pero todavía soy joven y esos momentos solo me ayudarán a seguir adelante mientras aprenda de ellos”, dijo Korda. “Creo que, en general, todavía hay muchos aspectos positivos que sacar del partido. Estaba muy cerca, pero todavía muy lejos”.
Una persona que faltaba en Adelaide era el nuevo entrenador en jefe de Korda, Radek Stepanek. La estrella checa, que alcanzó el Top 10 del mundo en individuales y dobles, pasó un tiempo en Florida durante la temporada baja y se enfrentará a Korda en Melbourne para el Abierto de Australia.
“Definitivamente es diferente. Mi papá lo entrenó durante 13 años y ahora Radek me está entrenando. Probablemente terminaré entrenando a sus hijas si juegan tenis y así sucesivamente”, dijo Korda. “Pero es realmente genial. Creo que encajamos perfectamente bien. Es el entrenador principal de mi equipo y también tengo a Martin Stepanek, por lo que hay muchas nuevas incorporaciones excelentes a mi equipo. Creo que todo ha sido muy positivo hasta ahora”.
Las imágenes de Djokovic y Korda que se volvieron virales provienen de una época en la que Korda seguía a Stepanek en el Tour mientras Petr Korda, el padre de Sebi, lo entrenaba. Stepanek ha sido durante mucho tiempo como una familia para los Korda.
“Era mi hermano mayor mientras crecía. Solo tengo dos hermanas, nunca tuve un hermano, pero él era ese tipo para mí. Nos íbamos de vacaciones en familia juntos a la montaña a esquiar, me llevaba a los torneos. Me tomaría bajo su ala, me llevaría a los vestuarios, cenaría con los jugadores y simplemente se acostumbraría al estilo de vida de los tenistas”, dijo Korda. “Creo que gran parte del éxito de hoy se debe a esos momentos. Estoy muy agradecida de haber estado rodeada de él y también de mi padre durante todos esos años de crecimiento”.
Stepanek no tuvo el poderoso golpe de Korda, pero lo compensó con sus frecuentes viajes a la red y sentido de la cancha. ¿Qué está agregando al juego del estadounidense?
“Creo que solo para ver el juego de una manera diferente. Tenía que ser realmente inteligente en la cancha con la forma en que jugaba”, dijo Korda. “Venía a la red y era agresivo, que es algo de lo que estamos tratando de hacer con mi juego. Creo que hasta ahora hemos hecho un gran trabajo. Se ha estado mostrando realmente”.
Ese fue especialmente el caso contra Djokovic. El serbio es uno de los mejores defensores en la historia del deporte, pero Korda a menudo encontró formas de atravesar sus paredes y tomar el control de los puntos.
“Creo que esa es la forma en que quieres tener esa sensación en la cancha, que tienes el control. Creo que muchos de los partidos que juego con el estilo de juego que tengo, estaré dictando la mayoría de los partidos. Entonces, muchos de los partidos serán en mi raqueta, y solo dependerán [on] que hago con el. Creo que es realmente importante para mí”, dijo Korda. «Definitivamente, quieres estar en la posición en la que eres el que dicta y esa es la forma en que se construye mi juego y cómo se construirá en el futuro».
Korda está contento con su gran semana en Adelaida, pero está centrado en seguir mejorando. Él ve su desempeño en el ATP 250 de Australia como una señal de que está en el camino correcto y tiene la intención de permanecer en él.
“Definitivamente un día a la vez”, dijo Korda. “Pero obviamente me encantaría terminar el año entre los 20 primeros, los 15 primeros. Esos son nuestros ojos y creo que le daremos un gran impulso y, con suerte, lo lograremos”.
