BELLEAIR, Fla. — Nelly Korda regresó a la competencia por primera vez en casi dos meses y no perdió el ritmo. Logró cinco birdies consecutivos en los últimos nueve hoyos para protagonizar otra remontada el domingo, cerrando con un 67, 3 bajo par, para ganar The Annika y conseguir su séptimo título del LPGA Tour este año.
Korda tuvo un comienzo difícil y dijo que no tenía muchos pensamientos felices cuando dio la vuelta a 2 más del día, dos golpes detrás de Charley Hull. Comenzando con un birdie en el hoyo 11, hizo cinco seguidos en su camino hacia una victoria por tres golpes.
La única gran sorpresa fue ver a su hermano menor, Sebastián, quien ha estado trazando su propia carrera en el tenis que le impidió ver ganar a su hermana hasta el domingo en Pelican Golf Club.
Korda, que a principios de este año empató un récord de la LPGA con cinco victorias consecutivas, se convirtió en la primera jugadora en ganar siete veces en una temporada desde Yani Tseng en 2011. Ningún otro estadounidense había ganado siete veces en una temporada desde Beth Daniel en 1990.
Korda ha ganado cuatro veces este año cuando iba perdiendo en la ronda final.
Hull, que buscaba una victoria de principio a fin, simplemente no pudo seguir el ritmo del birdie de Korda. Luego de su primera victoria mundial hace dos semanas en Arabia Saudita, Hull cerró con 71, 1 sobre 1 y empató en el segundo lugar con el novato de la LPGA Jin Hee Im (68) y Weiwei Zhang (70).
Zhang subió 24 puestos hasta el puesto 82 en la carrera hacia el CME Globe para conservar su tarjeta para el próximo año. Los 60 mejores avanzarán al CME Group Tour Championship la próxima semana en Nápoles, donde el ganador recibirá 4 millones de dólares. Carlota Ciganda subió tres puestos para asegurarse la última plaza.
Korda jugó por última vez el 22 de septiembre en Ohio. Planeaba jugar dos veces durante el swing asiático hasta que una lesión menor en el cuello la mantuvo en casa. Estaba ansiosa por regresar en el tiempo para jugar contra Pelican, donde había ganado dos de los tres años anteriores.
«Después de tomarnos un tiempo de descanso por una lesión, se siente genial estar de regreso aquí», dijo Korda. «No hay nada como estar en la caza, sentir la adrenalina en los últimos nueve hoyos y estar en la contienda. Me encanta».
La victoria le otorga más de $4 millones para el año, y casi puede igualar esa cifra con una victoria la próxima semana en Tiburon Golf Club. La clasificación no importa para el final de temporada: las 60 jugadoras tienen la misma oportunidad de ganar uno de los premios más importantes del deporte femenino.
