CLIFTON, Nueva Jersey – Madelene Sagstrom y Rose Zhang dejaron atrás a Nelly Korda y a todos los demás el sábado en la Copa Cognizant Founders.
Tratando de ganar un sexto evento consecutivo del LPGA Tour, un récord, Korda estaba 11 golpes detrás de Sagstrom y 10 detrás del dos veces campeón de la NCAA Zhang con una ronda restante en Upper Montclair Country Club.
Después de meses de juego casi perfecto, Korda inexplicablemente realizó malos drives, encontró bunkers en la calle y falló putts cortos. Ella disparó 1 sobre 73.
«Creo que he jugado muy buen golf en los últimos meses», dijo Korda. «Soy humano, así que voy a tener días malos. No me voy a sentir al 100% aquí afuera, mental, físicamente o lo que sea, pero voy a darlo todo. Fue solo uno de Esos días en los que se sentía como una batalla constante y realmente no se jugaba muy bien».
Sagstrom, que ha jugado bien en este campo los últimos tres años, tuvo un 66 para llegar a 197, 19 bajo par. Zhang, quien ganó en su debut profesional en el estado de Nueva Jersey hace un año, tuvo un 67 después de fallar en un corto. putt para birdie en el n.° 18.
A menos que suceda algo inesperado, una de ellas ganará su segundo título del LPGA Tour. Sagstrom, de 31 años, no gana desde 2020. El sueco tuvo una ronda de seis birdies sin bogeys, destacada por tres seguidos en los últimos tres hoyos de los primeros nueve hoyos.
«Me sentí como si estuviera concentrado durante toda la semana», dijo Sagstrom. «Me sentí súper, no súper comprometido con todo, pero realmente me sentí en el momento. Y ese es el tipo de juego que creo que necesito jugar mañana».
Zhang, de 20 años, que ganó el Mizuho Americas Open en Jersey City el año pasado, tuvo siete birdies y dos bogeys.
Zhang y Sagstrom se lo pasaron bien en el campo, felicitándose mutuamente por los buenos tiros mientras compartían un par de risas.
«Creo que lo más importante para mí es tratar de relajarme, disfrutar el momento, disfrutar los tiros que estoy haciendo», dijo Zhang, cuyo mejor resultado fue un empate en el séptimo lugar en seis eventos este año. «Incluso si no lo estoy haciendo muy bien, lo más importante es aprender a comprometerme con todo».
Korda, la jugadora número uno del ranking mundial, estaba empatada en el tercer lugar con 8 bajo par con Sei Young Kim de Corea del Sur y Gabriela Ruffels de Australia, quienes dispararon 67 cada una.
Korda, de 25 años, anotó tres birdies y cuatro bogeys, el primero en el hoyo inicial tras encontrar un bunker en la calle. Falló su drive justo en el número 5 y necesitó dos tiros más para llegar al green y cometer su segundo bogey. Un triple putt desde 25 pies en el número 7 fue su tercero, y lo peor fue pegar un chip de aproximadamente 70 yardas desde la calle hasta un bunker en el número 9 para el cuarto bogey.
«Ayer fue bueno en todo y hoy fue pobre en todo, así que eso es más o menos golf para ti», dijo Korda, quien disparó un 66 sin bogeys el viernes. «Simplemente cometí demasiados errores estúpidos y tontos, lo cual fue desafortunado porque estaban jugando muy bien. Así que ahora hay una brecha enorme».
El récord del LPGA Tour de mayor déficit superado al ganar un torneo es de 10 golpes. Lo han hecho tres veces, Mickey Wright (1964), Annika Sorenstam (2001) y Louise Friberg (2008).
Korda llegó al torneo tras haberse tomado dos semanas de descanso tras ganar el Campeonato Chevron. Fue su quinto título consecutivo y la empató con los miembros del Salón de la Fama Sorenstam (2004-05) y Nancy López (1978) en la racha ganadora más larga del circuito.
Sagstrom calificó la racha de Korda como increíble y dijo que es algo que todos los jugadores del circuito se esfuerzan por hacer.
«Creo que últimamente ha aumentado la atención sobre el golf femenino y es realmente genial verlo», dijo Sagstrom. «Creo que es realmente bueno para el juego».
Tenía que terminar en algún momento, y no es sorprendente que probablemente suceda esta semana tal como están jugando Sagstrom y Zhang.
La Associated Press contribuyó a esta historia.
