PITTSFORD, NY — Brooks Koepka dice que prospera en las mayores porque son las pruebas más difíciles. El Campeonato de la PGA fue todo eso en un sábado lluvioso en Oak Hill, al igual que Koepka.
Koepka estuvo en su mejor momento, incluso durante los aguaceros ocasionales, y tomó la ventaja de 54 hoyos por segundo major consecutivo. Logró 66 golpes, cuatro bajo par, la ronda baja en Oak Hill por segundo día consecutivo, y lideró por un golpe a Viktor Hovland y Corey Conners.
Ahora tiene que acabar con él. Koepka no pudo hacer eso el mes pasado en el Masters cuando tenía una ventaja de 2 tiros, jugó a lo seguro y disparó 75 cuando Jon Rahm lo persiguió para ganar por 4.
«Sé lo que hice», dijo Koepka. «Te prometo que no me presentaré así mañana».
El último jugador en tener la puntuación más baja en la segunda y tercera rondas de un campeonato importante fue Tiger Woods en el Masters de 1997, que ganó por un récord de 12 tiros.
Koepka, que tenía 6 bajo par de 204, no lo tendrá tan fácil.
Conners jugó en Oak Hill como un Abierto de EE. UU., así es como se siente este Campeonato de la PGA, abriendo con dos birdies y 13 pares que lo mantuvieron al frente durante gran parte del día húmedo y agotador. Y luego un golpe lo cambió todo.
Estaba en un bunker a la derecha de la calle 16 cuando golpeó la bola tan delgada que desapareció en el borde del césped empapado. Estaba atascado profundamente en el césped, y Conners tuvo que dejarlo caer en la parte superior de un montículo que enmarcaba el búnker. Hizo bien en avanzar hacia el green hacia una hierba más espesa y tuvo un doble bogey.
Conners, que tuvo el control durante tanto tiempo, tuvo que conformarse con un 70.
Hovland superó los errores temprano con tres birdies en un tramo de cinco hoyos alrededor de la curva. Pero luego, el noruego no pudo aprovechar la racha de puntos (números 13, 14 y 15) y se llevó un bogey desde el bunker en el hoyo 18 para un 70.
Estará en el grupo final de un major por segunda vez. Hovland estuvo empatado con Rory McIlroy en St. Andrews el verano pasado y cerró con 74.
En toda esta actividad, Scottie Scheffler, el jugador número 2 del mundo, no estuvo presente y comenzó con dos bogeys seguidos y no logró un birdie, el único de la ronda, hasta el hoyo 14. Disparó un 73, pero todavía está muy presente.
También lo está Bryson DeChambeau, quien jugó con Koepka y se llevó un doble bogey en el sexto hoyo por segundo día consecutivo. Conectó un 70 y estaba 3 golpes por detrás.
McIlroy fue como el clima, prometedor y luego sombrío, durante una ronda salvaje que terminó con un par salvado para un 69. Estaba entre los siete jugadores que aún estaban bajo el par, pero sigue a 5 golpes del cuatro veces campeón de Grand Slam, Koepka.
Cuando se le preguntó si había un 65 en Oak Hill, McIlroy dijo que tendría que mantener los errores fuera de su tarjeta.
«Tengo que creer que hay una anotación como esa porque… voy a tener que disparar algo así para tener la oportunidad de ganar», dijo.
Y necesitará algo de ayuda de Koepka, quien tiene una ventaja de 54 hoyos en su segundo major consecutivo.
Oak Hill en un clima desagradable ha sido un bruto. La lluvia cayó al comienzo del juego y en realidad nunca cesó, excepto por un breve estallido de sol y sombras, y luego volvieron los chubascos. Las calles estaban enmarcadas por sombrillas. El áspero era grueso y húmedo. McIlroy fue uno de los jugadores que usaron sus gorras hacia atrás para evitar que la lluvia goteara sobre la visera.
Koepka avanzó, y fue particularmente fuerte con el putter en los últimos nueve hoyos. Metió un putt para birdie de 15 pies en el 12 e hizo uno de 18 pies en el par 5 del 13. El verdadero impulso llegó el día 17, cuando lanzó uno desde los 45 pies.
«Sentí que hoy fue un poco más agresivo», dijo Koepka sobre su putt. «Especialmente en los últimos nueve, y los putts comenzaron a golpear en el fondo del hoyo».
Y luego vino el error garrafal de Conners el 16, el bogey de Hovland el 18 y Koepka estaba solo en la cima de la clasificación mientras buscaba un quinto major y un tercer Campeonato de la PGA. También en juego: una victoria lo lleva al No. 2 en la clasificación de la Ryder Cup. Debido a que Koepka juega para LIV Golf, puede ganar puntos de la Ryder Cup solo en las mayores.
Justin Rose se unió a Scheffler con 208, dos bajo par, todavía dentro del rango. Y nadie parece divertirse más que el profesional de clubes de California Michael Block. Tuvo otra ronda de 70 y empató en el octavo lugar, el primer club profesional en estar entre los 10 primeros después de 54 hoyos desde 1990 en Shoal Creek.
Incluso la gran carrera de Koepka a lo largo de los últimos nueve no parecía que fuera suficiente para atrapar a Conners, y luego eso cambió en el hoyo 16. Conners giró y luego trató de averiguar a dónde fue, mirando hacia arriba en el aire hasta que se dio cuenta de que se disparó directamente al borde.
«Ojalá pudiera tener esa de vuelta», dijo.
A Scheffler le gustaría recuperar sus primeros siete hoyos: cuatro bogeys, y podría haber sido peor. Su disparo desde el rough mojado en el séptimo aterrizó en Allen’s Creek y saltó hacia el otro lado. Estuvo libre de bogeys en los últimos 11 hoyos.
«No me disparé en un día en el que las condiciones eran difíciles y no tenía mi mejor material», dijo Scheffler. «Me aguanté bastante bien y no publiqué el número que quería, pero todavía tengo solo 4 para mañana. Y si salgo y tengo una gran ronda, creo que tendré una oportunidad decente». .»
