BOCA RATON, Fla. — A pesar de que los exámenes cambian, Lydia Ko continúa brindando las respuestas adecuadas necesarias para mantenerse al frente en el Gainbridge LPGA en Boca Rio.
Ko abrió con un 63 cuando las condiciones eran óptimas para anotar. Cuando las temperaturas bajaron a los 40 grados el sábado y el viento era constante de 15 a 20 mph con ráfagas de hasta 33 mph, se le pidió a Ko que sobreviviera el día.
Ella demostró que también puede hacer eso.
Su par 72 (un birdie, un bogey, 16 pares) le dio una ventaja de dos golpes sobre Danielle Kang (74) con 205, 11 bajo par, de cara a la ronda final del primer evento de campo completo del LPGA Tour de el año.
Celine Boutier de Francia tuvo la ronda baja el sábado de 69 para subir a la contienda, tres golpes atrás.
Ko, de 24 años, busca su título número 17 del LPGA Tour, ya que ganó el primero cuando tenía solo 15 años. Hubo un tiempo en que se volvió demasiado técnica con su juego, albergando demasiados pensamientos mecánicos al tratar de hacer swings perfectos. Pero Ko volvió a ganar la temporada pasada (Campeonato de Lotte) y tiene una confianza renovada, volviendo al No. 3 del mundo.
«Es genial estar de vuelta en la contienda», dijo Ko. «Jugué realmente sólido y consistentemente, especialmente en la segunda mitad de mi temporada el año pasado. Creo que cuando sigues poniéndote allí, sientes que en un momento va a caer, ¿sabes? Estoy jugando junto las mejores golfistas y algunas de las mejores atletas del mundo, así que no es fácil».
Nada fácil lo tuvo el sábado, cuando la puntuación media de los 74 jugadores que sobrevivieron al corte fue de 75.136, más de tres tiros más que el jueves. Solo cuatro jugadores rompieron el par, solo uno anotó en los 60 y 33 jugadores en el campo dispararon 76 o más.
Kang ganó el Torneo de Campeones de apertura de temporada la semana pasada con un resultado de 69-68 en condiciones duras y frías. El sábado en Boca Río, sin embargo, se le salieron las ruedas, al menos por un rato.
Kang hizo bogey en el par 5 10 después de hacer el giro en 1 bajo, luego tropezó con bogeys consecutivos en los números 14 y 15. Hizo tres putts en el 14 cuando su putt cuesta abajo de 35 pies montó el viento y terminó 9 pies más allá del agujero. En el 15, un par 4, jugó en un bunker frontal desde una mentira cuesta abajo en su segundo golpe, voló a 5 pies pero no pudo convertir el putt.
Kang tuvo que recuperarse para hacer tres pares en el camino para mantenerse a una distancia sorprendente de Ko. El sábado marcó la primera vez en siete rondas esta temporada que Kang no anotó en los 60.
«Revisé un poco los últimos nueve hoyos», dijo Kang. «Hice todo lo que pude para mantenerme en la contienda y me di una oportunidad mañana. Fue realmente difícil. Fallé muchos putts. Hubo muchos tiros racheados y nunca fallé tantos putts hasta ahora». Un rato.»
No se espera que el viento sea tan fuerte el domingo como lo fue para la tercera ronda, aunque las temperaturas podrían descender a los 30 grados por la mañana. Los tiempos de salida se retrasaron y los jugadores saldrán de dos tees con la expectativa de tener heladas en el campo.
Ko es amiga cercana de Kang y, jugando junto a ella el sábado, admiró su capacidad para ser creativa y hacer tiros innovadores en el viento, incluso si Kang estaba un poco fuera de juego.
También estarán agrupados el domingo, pero Ko sabe que llegará el momento de dejar de mirar y preocuparse por lo que Kang es capaz de hacer.
«Estoy tratando de seguir dándome oportunidades, tratar de hacer buenos tiros y estar comprometido», dijo Ko. «Eso es todo lo que puedo hacer.»
