SAINT-QUENTIN-EN-YVELINES, Francia — A una medalla de oro de la colección de medallas olímpicas y a una victoria de ingresar al Salón de la Fama de la LPGA, Lydia Ko reflexionó sobre cómo sería eliminar a ambas al mismo tiempo y dijo cuando llegó: «Sería una manera increíble de hacerlo».
Lo que la neozelandesa de 27 años no compartió fue su decisión de que los Juegos de París serían sus últimos Juegos Olímpicos. El objetivo del sábado en la competencia de golf femenino nunca estuvo más claro.
«Sabía que los próximos 18 hoyos iban a ser algunos de los más importantes de mi vida», dijo Ko. «Sabía que estar en esta posición era algo único en la vida».
En Le Golf National, logró un resultado de ensueño con un 71 de 1 bajo par para ganar por dos golpes. El triunfo elevó su total de puntos de carrera a 27 para el Salón de la Fama de la LPGA, uno de los criterios más estrictos para cualquier santuario.
Ko vio el documental de la gran gimnasta Simone Biles, «Rising», y se sintió tan inspirada por una cita de Biles que la escribió en su libro de yardas: «Puedo escribir mi propio final».
En este capítulo final, Ko construyó una ventaja de cinco golpes, la vio reducirse a uno durante la última hora y luego realizó una dieta constante de pares hasta que hizo un putt para birdie de 7 pies al final para terminar en 10 bajo par 278.
La alemana Esther Henseleit completó un birdie-birdie con 66 golpes y Ko se esforzó por conseguirlo. Henseleit terminó con la plata. Xiyu Lin, de China, hizo birdie en el último hoyo y logró un 69 para quedarse con el bronce.
«Me decía a mí misma: ‘Puedo escribir mi propio final’. Quería ser yo quien controlara mi propio destino», dijo Ko. «Que termine de esta manera es, sinceramente, un sueño hecho realidad».
Ko ganó la medalla de plata en Río de Janeiro. Ganó el bronce en Tokio. La medalla que faltaba resultó ser más valiosa que su peso en oro.
Para Nelly Korda, Rose Zhang, Morgane Metraux y tantas otras, fue un día para olvidar. Todas estuvieron a tiro desde el principio. Todas retrocedieron con errores que allanaron el camino para Ko.
Este es el último premio en una carrera notable para Ko, quien ganó su primer título de la LPGA como amateur a los 15 años y ascendió al número uno del mundo por primera vez a los 17. Comenzó este año con una victoria en Florida, que la dejó a un punto del Salón, y tuvo un período este verano en el que dudó de que pudiera obtener el último.
Ko se convierte en la 35.ª jugadora en calificar para el Salón de la Fama de la LPGA, y la segunda más joven detrás de la gran australiana Karrie Webb en ganar los 27 puntos requeridos: dos puntos por cada uno de sus dos majors, un punto por sus otras 18 victorias en la LPGA, un punto por ganar la Jugadora del Año de la LPGA (dos veces) y por el Trofeo Vare por el promedio de puntuación más bajo (dos veces).
Y un gran punto para el oro olímpico.
Ko sólo necesitó dos putts desde corta distancia para ganar, y cuando el putt entró, ella se apartó con la mano sobre la boca y no pasó mucho tiempo antes de que comenzara a sollozar.
La ronda final fue más difícil de lo que tenía que ser. Ko iba por delante de un grupo de perseguidores muy apretados cuando, de repente, todo se vino abajo para todos, menos para ella.
Ruoning Yin de China, que se quedó a un golpe de la líder, hizo bogey en dos de los tres hoyos después de hacer el giro. Hannah Green estaba dos atrás hasta que su golpe de salida se fue a la izquierda y se fue al agua en el hoyo 10, lo que le hizo un doble bogey, arruinando su audaz remontada tras un 77 en la primera ronda.
Miyu Yamashita y Zhang jugaron tenis en el noveno green, haciendo chipping de un lado al otro del green, de ida y vuelta, hasta que ambos hicieron doble bogey.
Y así, Ko se colocó con cinco puntos de ventaja sobre el resto y el único drama que pareció surgir fue una carrera desenfrenada por las otras dos medallas. En un momento, 12 jugadores estuvieron separados por dos golpes en lo que equivalió al B-Flight.
Ojalá fuera así de sencillo para Ko.
Iba avanzando a paso firme, con posibilidades de birdie en cada hoyo, hasta que en el 13 se topó con el agua y cometió un doble bogey. Eso redujo su ventaja a tres golpes, todavía bastante segura hasta que Henseleit hizo que Ko jugara lo mejor que pudo en la recta final.
Henseleit observó desde un sofá rojo en la casa club mientras Ko jugaba los últimos hoyos, sin considerar nunca ir al campo de prácticas en caso de un desempate.
«Hay algunas jugadoras que sabes que no van a cometer errores en los dos últimos hoyos, y ella es sin duda una de ellas», dijo Henseleit, la primera mujer europea en ganar una medalla olímpica en golf. «Estaba feliz sentada allí disfrutando de mi medalla de plata».
Lin es la segunda jugadora de China en ganar una medalla (Shanshan Feng ganó el bronce en Río) y de alguna manera evitó un desempate con la cantidad de jugadoras en la mezcla.
Yamashita, de pequeño tamaño, mostró un gran juego, a dos golpes del líder, hasta que su tiro se fue al agua en el par 3 del hoyo 16 e hizo un doble bogey. Tuvo la oportunidad de forzar un desempate por el bronce hasta que falló un putt de eagle de 35 pies en el 18.
Yamashita terminó a un golpe del podio con un 73, junto con Green (69), Bianca Pagdanganan de Filipinas (68) y la ganadora del Campeonato PGA Femenino Amy Yang (69).
Korda, la jugadora número uno del golf femenino y medallista de oro en los Juegos de Tokio, estuvo en la pelea hasta que la recta final la atrapó de nuevo. Esta vez, pegó un wedge en el agua en el hoyo 15 y logró un triple bogey. Cerró con un 75. Durante la semana, Korda tuvo un triple bogey en el 15, un cuádruple bogey en el 16 y un par de bogeys de tres putts en el 17.
«Jugué bastante bien hasta los últimos hoyos», dijo. «Una vez más, siento que esa fue la historia de mi semana. Aparte de eso, jugué un golf sólido».
Zhang cerró con un 74 con dos birdies en los últimos tres hoyos. Metraux, que compartía el liderato con Ko al comienzo del último día, no hizo birdie hasta el hoyo 15 y firmó un 79.
Al final, el escenario, el podio y el santuario pertenecían a Ko.
