Artur Beterbiev v Dmitry Bivol
Ubicación: Riad, Arabia Saudita Fecha: Sábado 22 de febrero
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Con Tyson Fury, si se le cree, habiéndose retirado y Anthony Joshua también cerca del final, British Boxing está pidiendo a un luchador comercializable que pueda encantar al público fuera del ring y entregar noqueos enfáticos dentro de él.
Alguien que pueda mantener el deporte en las páginas de los periódicos y frotar los hombros con los grandes bateadores de Hollywood y la última sensación pop en los programas de chat de televisión.
Hamzah Sheeraz, nacido en Ilford, puede ser ese boxeador.
El peso mediano invicto, que cuenta con 17 nocauts en 21 victorias, desafía a Carlos Adames por el título mundial del CMB en Riad el sábado.
Para complementar su historial de lucha, el carismático Sheeraz habla de un gran juego.
«El plan es convertirse en campeón mundial en peso mediano, súper medio medio y peso ligero», le dice el jugador de 25 años BBC Sport.
Con Joshua apareció en el programa Graham Norton en la cima de sus poderes y los propios documentales de ITV y Netflix de Fury, Sheeraz espera que su carrera pueda conducir al mismo nivel de fama y estatus.
«Ser alguien que puede ir a los programas de chat y retratar mi historia es lo que me gustaría hacer algún día», agrega.
«No solo para representar el boxeo, sino mostrarle a cualquiera que no necesite ser un amateur olímpico o de primer nivel en ningún deporte para no hacerlo como profesional.
«Que si te arriesgas y pones el trabajo, no solo el deporte sino en la vida, eventualmente prosperarás».
Pagar de vuelta de deuda familiar y lealtad de Warren
Si vence a los Adames dominicanos, Sheeraz se unirá a los grandes Marvin Hagler, Sugar Ray Leonard, Thomas Hearns y Roberto Duran para sostener el prestigioso cinturón de peso mediano Green y Gold WBC.
Él predice que este será el primero de muchas victorias en el título, mientras que también hay sugerencias más prematuras de los organizadores sauditas de un enfrentamiento con la superestrella mexicana Saul ‘Canelo’ Alvarez el próximo año.
Pero la carrera de Sheeraz no siempre ha estado llena de tanta promesa.
«Desde lo que he venido, hasta donde estoy hoy es literalmente cero a cien», dice. «No tenía pedigrí amateur ni ventaja financiera».
El londinense ha tratado con los que dudan a lo largo de su carrera, especialmente después de una controvertida victoria sobre Bradley Skeete en 2021.
Sin embargo, ha habido dos creyentes firmes constantes en el potencial de Sheeraz.
Para financiar su carrera profesional temprana, su familia cayó en una deuda por valor de £ 800,000 y el luchador ha hecho que su misión sea pagarlos.
«Significaría todo y más para mi familia para mí ganar el título mundial», agrega. «Siempre han entendido la tarea, los altibajos».
El jefe de Queensberry, Frank Warren, basándose en su experiencia de promoción de 45 años, ha manejado sabiamente la carrera de Sheeraz. Las peleas de paso up han llegado en puntos perfectos y su perfil se ha construido gradualmente, lo que permite al luchador tiempo para aprender las cuerdas del boxeo profesional.
«Esa lealtad siempre se quedará conmigo», dice Sheeraz.
Representar el sur de los asiáticos y la humanidad en general
El ascenso de Sheeraz a la disputa del título es un testimonio de su dedicación. Salió de las comodidades de casa hace cuatro años y se mudó a Los Ángeles para unirse al entrenador experimentado Ricky Funez.
«Salí a América y al ambiente más duro que podría haber hecho en ese momento», dice.
«Aunque mental y físicamente no estaba listo, pero sabía que si seguía apareciendo y haciendo lo que hago, eventualmente valdría la pena».
Después de la victoria de Sheeraz sobre su compañero británico Tyler Denny en septiembre, la canción ‘Dil Dil [which translates to ‘heart, heart’] Pakistán salió a los fanáticos en el estadio Wembley.
Representar a la comunidad del sur de Asia es una fuerza impulsora detrás de su búsqueda de gloria.
«Especialmente ahora con el crimen y las tasas de desempleo probablemente las más altas que hayan estado entre nuestra comunidad», agrega.
«Quiero tratar de ser una luz positiva y un modelo a seguir para los jóvenes. No solo los asiáticos del sur británicos, sino la humanidad en general. Quiero ser alguien que represente a todos».
‘Veamos de qué se trata Sheeraz en el escenario mundial’
Tal es su ambición, ganar un título mundial aún no satisfaría a Sheeraz.
A 6 pies 2 pulgadas, ciertamente tiene los atributos físicos y una mentalidad refrescantemente medida, para dominar el deporte.
«La vida y el boxeo me han enseñado que necesitas aprender a ser más equilibrado y no involucrarse emocionalmente en nada», dice.
«Ya sea financiero o cuando esté luchando. Mantenga la cabeza clara sobre sus hombros y podrá pensar claramente en lo que sea que haga».
Es difícil no atraer demasiado cuando Sheeraz habla tan audazmente y con confianza en sus grandes planes, pero el guión podría hacerse pedazos antes del primer capítulo si Adames se sale con la suya.
El campeón de 30 años ha ganado 24 de sus 25 peleas profesionales, con 18 paradas. Cuando se le preguntó si hay algo que lo asuste de su oponente, Sheeraz admite sin vergüenza «todo».
«Es un campeón mundial por una razón», agrega. «Puede golpear duro, es rápido y fuerte. Así que veamos de qué se trata Hamzah Sheeraz en el escenario mundial».
