PEBBLE BEACH, Calif. — Kurt Kitayama comienza a sentirse más cómodo cada vez que participa en el PGA Tour, y el californiano solo puede esperar que ese sea el caso antes del fin de semana en el AT&T Pebble Beach Pro-Am.
Kitayama abrió con 10 pares consecutivos antes de encaminarse y terminó con birdie-par en dos de los hoyos más difíciles en Pebble Beach para un 70, dos bajo par, que le dio una ventaja de un golpe el viernes.
Kitayama estaba en 9 bajo par 134 y liderado por uno sobre Keith Mitchell, Brandon Wu, Joseph Bramlett y Hank Lebioda.
Por la forma en que se ve el pronóstico, sentirse cómodo en la península de Monterey adquiere un significado diferente.
La última oportunidad de Katayama en su primera victoria en el PGA Tour fue en otoño en la Copa CJ de Carolina del Sur en Congaree. Estaba empatado en el liderato antes del fin de semana con Jon Rahm, y estaba en el grupo final y un tiro detrás de Rory McIlroy en la ronda final.
También terminó segundo detrás de Rahm en México el año pasado y de Xander Schauffele en el Abierto de Escocia.
«Creo que cuanto más te pones en esa posición, más cómodo te sientes incómodo», dijo Kitayama. «Definitivamente son buenas experiencias a las que recurrir y usar el próximo domingo, con suerte».
Los contendientes en Pebble no tienen ese tipo de poder estelar. De los 10 mejores jugadores, solo cuatro han ganado en el PGA Tour y Scott Stallings es el único ganador múltiple.
Mucho más desalentador es el clima voluble en este torneo.
Los horarios de inicio para el sábado se adelantaron una hora debido al fuerte viento, y no hace falta mucho en estos lugares para que sea un problema.
Lebioda lo sintió venir en la recta final el viernes en Pebble Beach. Estuvo liderando la mayor parte del día hasta un doble bogey en el quinto hoyo par 3 cuando se fue bien a la izquierda del green, tiró el siguiente golpe en un bunker y tomó tres para bajar.
Acabó con bogey y se tuvo que conformar con un 72.
«Definitivamente fue más difícil», dijo Lebioda. «Pensé que había un poco más de viento durante mi ronda que ayer en Monterey. El campo probablemente también sea un poco más difícil. Así que una combinación de esas dos cosas hizo que fuera una ronda desafiante».
Lebioda se muda a Spyglass Hill y se convierte en una nota al pie única en la historia. El sábado será su undécima ronda consecutiva del PGA Tour en su undécimo campo diferente. Eso es en parte producto de perderse sus últimos cinco cortes en la gira.
Jugó Port Royal en el Campeonato de las Bermudas. Jugó en los campos Plantation y Seaside en Sea Island en el RSM Classic. Comenzó este año jugando tres cursos en The American Express. Desde allí se fue a Torrey Pines en el Campo Norte y Sur. Y esta semana ha estado en Monterey Peninsula, Pebble y Spyglass Hill.
«Hacemos todo lo posible para tratar de abordar cada ronda como un evento en sí mismo», dijo.
Mitchell (68), Wu (66) y Bramlett (67) jugaron en Monterey Peninsula.
Seamus Power de Irlanda entregó la ronda baja de un día que comenzó con lluvia antes de dar paso a un viento constante y ocasionalmente a un clima frío cuando las nubes cambiantes mantuvieron alejado el sol. Tuvo un 64 en Monterey Peninsula para estar a dos de la ventaja.
«Los primeros cinco o seis hoyos estuvieron lluviosos y la pelota simplemente no iba a ninguna parte. No había mucho viento», dijo Power. «Luego llegamos a la curva y luego, durante una hora, una hora y media, realmente sopló bastante fuerte durante un tiempo. Los últimos hoyos fueron muy agradables».
«Fue uno de esos días como en casa en Irlanda, donde tienes muchas estaciones en un día».
Viktor Hovland, quien ganó un US Amateur y fue amateur bajo en el US Open en Pebble Beach, juega este torneo por primera vez. Disparó 67 en la península de Monterey y estaba tres golpes a la par detrás.
Jordan Spieth tenía un 68 en Monterey Peninsula y estaba cinco detrás.
A continuación, se enfrentan a Pebble Beach, el más duro de los tres campos en el viento porque hay muchos hoyos expuestos a lo largo del océano.
Spieth esperaba un poco mejor el viernes, pero estaba un poco complacido de que el liderato no se alejara demasiado de él.
«Todavía en él», dijo. «Pero tenemos lo que parece ser un par de días difíciles».
