MEMPHIS, Tennessee — Hideki Matsuyama perdió su billetera, su caddie y su entrenador para el inicio de los playoffs de la FedEx Cup cuando los ladrones en Londres le arrebataron su bolso que contenía los pasaportes, pero nada de eso pareció molestar a la estrella japonesa el jueves en el inicio de la postemporada del PGA Tour.
Chris Kirk hizo un hoyo en uno y terminó con un 64, 6 bajo par, para tomar ventaja de un golpe en el Campeonato FedEx St. Jude. El medallista de oro olímpico Scottie Scheffler y el doble ganador de un major Xander Schauffele, los dos mejores jugadores de golf, estaban en la pelea, como se esperaba.
La sorpresa en algunos aspectos fue Matsuyama, el medallista de bronce olímpico que ha tenido muchas distracciones desde que salió de París y aún así recorrió el TPC Southwind en un día sofocante a 65 km/h.
«Lo he olvidado por completo. Ya ni siquiera es un problema», dijo Matsuyama a través de su intérprete.
Hizo escala en Londres con su caddie Shota Hayato y su entrenador de swing, Mikihito Kuromiya. Estaban cenando en la ciudad cuando, según dijo Matsuyama, su caddie se dio cuenta de que la bolsa ya no estaba allí. Entre los contenidos se encontraban la cartera de Matsuyama y los pasaportes de Hayato y Kuromiya. Matsuyama había dejado su pasaporte -y su medalla de bronce- en su habitación de hotel.
«Fue una situación desafortunada», dijo Matsuyama. «Por suerte, sólo perdí mi billetera, pero Shota, mi caddie y el entrenador perdieron sus pasaportes y ahora estamos haciendo todo lo posible para que sus visas vuelvan a estar en regla. Y, con suerte, podremos unirnos como equipo lo antes posible».
Mientras tanto, alineó a Taiga Tabuchi, quien había sido caddie en la LPGA de Japón recientemente y había trabajado con Ryo Hisatsune en el PGA Tour a principios de este año.
Nuevo caddie, el mismo Hideki de siempre. El campeón del Masters 2021 ha ido ganando impulso durante el último mes. Después de golpear el hoyo en el agua y hacer un bogey en el par 5 del tercer hoyo, respondió con muchos birdies: cuatro en un tramo de cinco hoyos en los últimos nueve hoyos, para un 65.
«Mi trabajo es el mismo. Simplemente juego al golf», dijo Matsuyama. «Hablo con mi entrenador todas las noches por teléfono. Tengo un gran caddie; Taiga hizo un gran trabajo hoy. Así que veremos cómo va».
Hayato espera volver a estar en la bolsa en el Tour Championship, con Matsuyama en el puesto número 8 en la FedEx Cup y seguro de estar allí.
No es el caso de Kirk, que ocupa el puesto 28 en la clasificación. Los 50 primeros después de esta semana avanzan al Campeonato BMW fuera de Denver, y luego los 30 primeros de allí van a Atlanta.
Kirk había tomado la delantera con un birdie en el hoyo 12 cuando sacó un hierro 6, un palo perfecto considerando un índice de calor que superó los 100 grados, lo que hizo que la bola se fuera un poco más lejos. Aterrizó frente al banderín y rodó como un putt para un ace.
«Estaba mirando un poco más a la izquierda, con agua a la derecha, pero en cuanto la golpeé, lo hice justo como quería», dijo Kirk. «Miré hacia arriba y vi que empezaba un poco a la derecha, pero que se dirigía hacia ella. Sí, un buen beneficio».
Dejó escapar una oportunidad al necesitar dos chips para alcanzar el green en el par 5 del hoyo 16, el más fácil del TPC Southwind, y un drive a un bunker en el 18 le impidió alcanzar el green y condujo a su único bogey de la ronda.
Taylor Pendrith de Canadá y Matthieu Pavon de Francia, ambos ganadores por primera vez en el PGA Tour este año, se unieron a Matsuyama a los 65.
El gran grupo de 66 jugadores incluyó a Scheffler y Schauffele, quienes combinados han ganado tres de los cuatro majors, ocho títulos del PGA Tour y han ganado poco más de 44 millones de dólares este año.
Schauffele comenzó con tres birdies consecutivos, se calmó un poco y consiguió un birdie tardío en el 16 para completar una ronda sin bogeys. Scheffler tuvo cuatro birdies en seis hoyos, y su único bogey llegó tras un mal tiro desde un bunker en el lado del green en el 12.
Amigos en un principio, se fueron acercando un poco más a través de tres días de rondas de práctica y algunas partidas de dinero en Le Golf National antes de los Juegos Olímpicos. Schauffele compartió el liderato tras 54 hoyos en los Juegos Olímpicos. Scheffler cerró con un 62 y ganó el oro.
«Es divertido competir con tus amigos, pero queremos vencernos entre nosotros», dijo Scheffler. «Así que es muy divertido jugar con los mejores jugadores y competir».
Justin Rose (No. 55) y Ben Griffin (No. 56) tuvieron comienzos ideales en su intento por ingresar al top 50 y continuar con sus temporadas, ambos parte del grupo en el puesto 66.
Jordan Spieth está en el puesto número 63 y abrió con un 68, cometiendo dos bogeys desde el fairway en los últimos nueve hoyos que frenaron su progreso.
La Associated Press contribuyó a este informe.
