Kiribati dijo que se reincorporará a una agrupación diplomática de países de las islas del Pacífico este año, lo que podría poner fin a una ruptura que planteó dudas sobre la relevancia del Foro de las Islas del Pacífico en un momento de mayor rivalidad entre Estados Unidos y China en la región.
El gobierno de Kiribati se retiró del foro regional a mediados de 2022, en parte porque él y otras cuatro naciones de Micronesia habían sido menospreciados por el papel de secretario general de la organización que no iba a uno de sus países durante más de dos décadas.
La oficina del presidente de Kiribati, Taneti Maamau, dijo el lunes que “Kiribati ha restablecido formalmente su respaldo positivo para volver a unirse al Foro de las Islas del Pacífico este año”.
Kiribati, una cadena de atolones de coral que se encuentra entre las naciones más pobres del Pacífico, cambió su reconocimiento diplomático a China desde Taiwán en 2019. Su salida de la organización regional sugirió que podría estrechar aún más las relaciones con Beijing.
Según los informes, el líder de la oposición de Kiribati alegó el año pasado que la decisión de abandonar el Foro de las Islas del Pacífico fue el resultado de la influencia de Beijing. Maamau, en una entrevista de octubre de 2022 con los medios estatales chinos, dijo que estaba asombrado por el desarrollo económico de China y elogió la capacidad de respuesta de Beijing a las necesidades de desarrollo de Kiribati.
El país insular controla una vasta zona económica exclusiva en el Océano Pacífico que incluye una reserva marina de 408 250 kilómetros cuadrados (aproximadamente 157 600 millas cuadradas) conocida como el Área Protegida de las Islas Fénix.
El primer ministro recientemente electo de Fiji, Sitiveni Rabuka, quien también es presidente del Foro de las Islas del Pacífico, visitó Kiribati a principios de este mes en un esfuerzo por enmendar las relaciones con Maamau.
La decisión de reincorporarse al foro del Pacífico “viene después de una reunión bilateral fructífera, positiva y exitosa” entre Maamau y Rabuka, según la declaración de Kiribati publicada en Facebook.
“Durante la visita de estado, el Primer Ministro [of Fiji] también entregó formalmente una disculpa al mostrar la ceremonia tradicional de Fiji en busca del perdón”, dijo.
El Foro de las Islas del Pacífico, que comprende 16 naciones insulares además de Australia y Nueva Zelanda, no tiene ningún poder político o regulatorio. Realiza reuniones de líderes y también proporciona una forma para que la región presente una voz unida en temas como el cambio climático.
Los Estados Federados de Micronesia, Nauru, las Islas Marshall y Palau también habían amenazado con abandonar el foro después de que una reunión de febrero de 2021 eligiera a un candidato polinesio, el exprimer ministro de las Islas Cook, Henry Puna, como secretario general en lugar de un candidato micronesio. Solo Kiribati actuó ante la amenaza.
Puna reiteró la semana pasada que no buscará un segundo mandato como parte de la resolución de las quejas de Micronesia.
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