GREENSBORO, NC — Las últimas cinco semanas se sienten como tres meses para Joohyung «Tom» Kim, de 20 años, y por una buena razón. El niño surcoreano que se nombró a sí mismo por un tren de dibujos animados está en la vía rápida.
Tuvo un comienzo inusual en el PGA Tour en el Scottish Open debido a su posición en una lista de puntos del Tour de Corea, con la esperanza de hacerlo lo suficientemente bien como para tener una oportunidad en la final del Korn Ferry Tour.
Ahora es un ganador del PGA Tour que es el No. 21 en el mundo y se dirigió a los playoffs de la Copa FedEx, y probablemente pueda contar con un lugar con el equipo internacional en la Copa Presidentes.
¡Todos a bordo con Tom el Tren!
«Ha sido un mes loco», dijo Kim.
Anunció su llegada al PGA Tour en el Wyndham Championship, donde comenzó el torneo con un cuádruple bogey 8 y lo terminó con 9 bajo par 61 para una victoria de cinco golpes.
«Estoy muy, muy feliz por Tom», dijo Sungjae Im, quien completó la tercera ronda retrasada por la lluvia el domingo por la mañana con una ventaja de un golpe y no pudo seguir el ritmo de Kim, porque nadie pudo. Kim disparó 27 en los primeros nueve que dejó a todos a su paso.
«Es un gran chico y venir aquí y ganar en la gira como no miembro y asegurar tu tarjeta no es una tarea fácil y lo logró», dijo Im.
Kim, quien sintonizó 20 en junio, es el segundo ganador más joven en el PGA Tour desde la Segunda Guerra Mundial. Jordan Spieth estaba a dos semanas de cumplir 20 años cuando ganó el John Deere Classic 2013.
La victoria le dio a Kim una membresía instantánea en el PGA Tour, haciéndolo elegible para los playoffs de la Copa FedEx que comienzan la próxima semana. Es el No. 34, seguro de jugar dos eventos de postemporada y con una posibilidad razonable de llegar a la final en East Lake.
Im tenía un 68 y empató en segundo lugar junto con John Huh (67).
Kim pasó sus años de desarrollo en Filipinas y Australia. Ya había ganado tres veces en el Asian Development Tour y una vez en Corea antes de hacer su debut en Estados Unidos a los 18 años en el Campeonato de la PGA 2020 en Harding Park.
¿En cuanto al nombre? Era un gran admirador cuando era niño de Thomas the Tank Engine en la serie de televisión «Thomas & Friends».
«Se supone que debes dejar que tus padres te nombren a ti mismo y yo dije: ‘No, me voy a llamar Thomas’. Me encantaba el programa cuando era niño. No lo he visto ni nada, pero aparentemente me encantaba el tren».
La otra opción, era un gran fanático de «Toy Story», habría sido Buzz Lightyear. Eso hubiera funcionado. El chico está creando bastante revuelo y está a años luz de otros de su edad.
Solo Rory McIlroy y Sergio García eran más jóvenes cuando llegaron al puesto 21 en el ranking mundial.
Kim terminó tercero en el Abierto de Escocia, la primera vez que fue coautorizado por el PGA Tour, y su objetivo era obtener suficientes puntos de la Copa FedEx para terminar entre los 200 primeros y poder ganar su tarjeta a través de una serie de Korn Ferry. Tour de eventos a finales del verano.
Obtuvo una membresía temporal especial del PGA Tour cuando hizo el corte en el Abierto Británico. Se aseguró una tarjeta del PGA Tour la semana pasada con un séptimo lugar en el Rocket Mortgage Classic. El estrés se fue, ni siquiera un bogey cuádruple de apertura lo sacudió.
«Ha sido un tramo de cinco semanas para mí, pero se siente como tres meses», dijo Kim. «Sí, ha sido un mes agitado y muchas cosas han cambiado, seguro».
Terminó en 20 bajo par 260.
Fue bastante estresante para los demás, incluso para aquellos que no estaban jugando.
La angustia pertenecía a Justin Lower, quien estaba listo para pasar al top 125 en la Copa FedEx para llegar a la postemporada y asegurar una cartelera completa para la próxima temporada.
Pero en el hoyo final, Lower golpeó su putt para birdie de 60 pies demasiado fuerte. Eso le dejó un putt para par de 6 pies que lo hubiera puesto dentro de los primeros 125. Falló a la derecha y se estaba limpiando las lágrimas mientras salía del green.
«Realmente no sé lo que estoy pensando. Apesta quedar tan corto», dijo Lower. «Obviamente tuve algo de ayuda con los muchachos de LIV y todo eso, ni siquiera sé si puedo decir eso. Pero no sé. Hay aspectos positivos. Pero en este momento, simplemente apesta».
La gira ha suspendido a los jugadores que firmaron con LIV Golf, financiado por Arabia Saudita, y no contaron entre los 125 primeros en la Copa FedEx. Más bajo fue el equivalente al No. 128 antes del evento final de la temporada regular.
Rickie Fowler parecía no tener suerte cuando no pasó el corte el viernes en el No. 123. Pero se desvanecieron suficientes jugadores el fin de semana como para que Fowler pueda extender su temporada al menos otra semana en el Campeonato FedEx St. Jude la próxima semana.
