El 24 de octubre de 2014, Borna Coric, de 17 años, entró en la pista central del Swiss Indoors Basel. En su primer evento ATP 500, el croata se paró frente a su ídolo, Rafael Nadal, en los cuartos de final. Fue una experiencia que nunca olvidará.
“Fue un estadio lleno para nuestros cuartos de final. Recuerdo que solo lo estaba disfrutando. Estaba súper feliz. Era como un niño en una tienda de dulces”, dijo Coric a ATPTour.com. “Simplemente se sintió bien. Estaba en el momento, estaba viviendo mi sueño”.
Era un sueño para Coric solo enfrentarse a Nadal. El adolescente hizo mucho más que eso, derrotando al español 6-2, 7-6(4). Ahora posee un récord de 2-2 ATP Head2Head contra el legendario zurdo, con esos cuatro encuentros entre 2014 y 2017.
Cinco años después de su choque más reciente, Coric tendrá otra oportunidad de ir golpe por golpe con el 36 veces campeón ATP Masters 1000 en el Western & Southern Open.
“Me encantan esos momentos”, dijo Coric. “Me encantan los grandes escenarios”.
Esta ocasión, sin embargo, será diferente. Cuando Coric jugó contra Nadal las primeras cuatro veces, era una estrella en ascenso. En 2014, fue el jugador más joven en el Top 100 del Ranking ATP de Pepperstone de fin de año. Al año siguiente, fue el jugador más joven en el Top 50 de fin de año.
Coric obtuvo nueve victorias contra oponentes Top 5 y escaló al No. 12 del mundo, el más alto de su carrera. Pero en mayo de 2021, se sometió a una cirugía de hombro y se perdió más de un año. Ya no es un fenómeno, Coric ahora está intentando subir la escalera del tenis nuevamente.
“Nunca es fácil recuperarse después de una gran lesión”, dijo Coric. “Estuve fuera durante un año y nunca es fácil volver y jugar un buen tenis, por lo que cada victoria que puedes obtener es muy importante también para mi confianza y también para mi clasificación, ya que mi clasificación aún no está donde quiero que esté. ”
Coric tardó más de lo esperado en regresar a la cancha, y esta temporada hizo su regreso en marzo en el BNP Paribas Open. El croata ha logrado un récord de 5-8 en el circuito y compitió en cuatro eventos ATP Challenger Tour, ganando uno en Italia.
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Eso hace que victorias como la que obtuvo el martes contra Lorenzo Musetti sean más especiales. El partido duró casi dos horas bajo el calor de Cincinnati, pero Coric logró encontrar la salida.
“A veces también necesitas disfrutar de la lucha. Por eso entreno mucho en el calor y trato de aguantar lo más posible para que en este tipo de partidos no me cueste tanto como quizás si no lo hiciera. [that]”, dijo Coric. «Absolutamente, para ser honesto, debes respetar más la batalla si se trata de condiciones tan difíciles como las de hoy».
Coric no solo debe preocuparse por el tenis. «Tendré que pensar en mi hombro hasta el final de mi carrera, así que no dejé de pensar en eso», admitió.
Durante los torneos, Coric pasa entre 30 y 40 minutos trabajando solo en su hombro. Durante las semanas que no son de torneo, hay momentos en los que dedica entre 60 y 90 minutos.
“Tengo que ser honesto, muy pronto se volvió normal para mí porque si quiero hacer mi trabajo, que es jugar al tenis, necesito hacer esto, de lo contrario no puedo jugar al tenis”, dijo Coric. “No creo que sea un gran sacrificio tener 30 minutos extra de trabajo para poder jugar al tenis. Tienes la oportunidad de hacer lo que amas, no es gran cosa. Si normalmente vengo una hora antes de la práctica, ahora necesito venir una hora y media. Eso es todo. No es gran cosa.
“Pero, para ser honesto, ya no pienso en eso cuando juego porque incluso si siento un poco de dolor, lo que a veces siento, sé que nada puede romperse. No puedo hacer más daño, así que a veces solo necesito aceptar que tendré un poco de dolor y eso está bien para mí”.
Eso suena como la mentalidad del próximo oponente de Coric, Nadal. Por mucho que el croata admire el juego físico del zurdo, es su mentalidad lo que más destaca.
“Obviamente sobre su juego, me encantaba todo. No hay nada malo en su juego, así que puedes ver cada tiro y puedes intentar hacerlo, porque es uno de los mejores del Tour”, dijo Coric. “Se trata más del espíritu de lucha, del cual creo que todos podemos aprender y él puede ser nuestro ídolo”.
Actualmente, el No. 152 del mundo, Coric sabe que aún no ha vuelto a su mejor forma. Pero eso no impedirá que le dé a Nadal todo lo que tiene.
“[I will play] sin ningún tipo de presión. Simplemente puedo disfrutarlo aún más ahora porque no tuve ese tipo de partidos y la competencia en los últimos dos años y lo extrañé. Lo disfruto aún más que cuando tenía 17 o 18 años”, dijo Coric. “Como estaba jugando Challengers y todo eso, ahora lo disfruto aún más”.
