Buenos amigos y compañeros de dobles, pero solo podía haber un ganador el martes en la cancha de individuales.
Fue Karen Khachanov quien mantuvo la calma para derrotar a Andrey Rublev por 7-6(8), 6-4 en el choque de cuarta ronda entre ambos en el Mutua Madrid Open. Khachanov, décimo sembrado, tomó el control de un encuentro muy reñido al recuperarse de 4/6 para reclamar el desempate del primer set y llevó ese impulso a una victoria de una hora y 42 minutos en el Estadio Manolo Santana.
«Siempre es complicado jugar uno contra el otro porque, por un lado, conocemos perfectamente los juegos de los demás porque hemos estado entrenando juntos durante tantos años», dijo Khachanov. «Al mismo tiempo sabemos qué esperar, pero también, por supuesto, un poco nerviosos de jugar uno contra el otro. Somos buenos amigos, pero en la cancha somos rivales.
«Todo era cuestión de mantener el servicio y si tienes chances en la devolución, adelante. Eso es lo que hice».
Khachanov salvó el único punto de quiebre que enfrentó y ganó el 80 por ciento (35/44) de los puntos con los primeros servicios para tomar una ventaja de 3-2 en su serie ATP Head2Head con Rublev. La pareja también se reunió en Montecarlo hace tres semanas, cuando Rublev se impuso en el camino a levantar su primera corona de Masters 1000.
«Ambos servimos muy bien y no tuvimos ninguna posibilidad de devolución en el primer set», dijo Khachanov sobre el choque de la pareja en Madrid. “Diría que el desempate fue realmente crucial, bastante similar a cómo fue en Montecarlo. Se llevó el primer set en un tie-break [there] y empecé a creer más en el segundo set”.
Con su victoria en Madrid, Khachanov pasó a 19-0 en partidos cuando ganó el primer set en 2023. El jugador de 26 años, que ha subido un puesto al No. 11 en el Pepperstone ATP Live Rankings como resultado de su En la carrera de Madrid, se enfrentará al campeón defensor Carlos Alcaraz o al decimotercer sembrado Alexander Zverev a continuación en el ATP Masters 1000 sobre tierra batida en su intento de llegar a su tercera semifinal del año en el circuito.
A pesar de que su campaña en Madrid está llegando a su fin, el No. 6 del mundo Rublev todavía está en la búsqueda de un trofeo en la Caja Mágica. Él y Khachanov están listos para enfrentarse a Jamie Murray y Michael Venus en los cuartos de final de dobles.
“Al final del día, este partido ha terminado”, dijo Khachanov cuando se le preguntó acerca de regresar a la cancha junto a Rublev. “Tal vez necesitamos algo de tiempo para absorberlo. Así fue en Montecarlo. El día anterior jugamos dobles, perdimos un partido muy apretado, y luego al día siguiente me ganó. Después de un día, la vida continúa. Él lo está haciendo bien este año, yo lo estoy haciendo bien, simplemente estoy feliz”.
