Karen Khachanov alcanzó su segunda semifinal consecutiva de Grand Slam el martes cuando Sebastian Korda se retiró lesionado en el Abierto de Australia, poniendo fin al sueño del joven estadounidense de emular la carrera por el título de su padre Petr en 1998.
Korda necesitó tratamiento por una lesión en la muñeca en el segundo set de los cuartos de final antes de darse por vencido cuando perdía 7-6 (7/5), 6-3, 3-0 ante el decimoctavo sembrado ruso en el Rod Laver Arena.
La recompensa de Khachanov es un choque con el tercer cabeza de serie griego Stefanos Tsitsipas o el checo no cabeza de serie Jiri Lehecka, que jugarán más tarde, por un puesto en la final del domingo.
La victoria equivale a la mejor actuación del joven de 26 años en un major después de su carrera en semifinales durante el US Open de septiembre pasado, donde perdió ante el noruego Casper Ruud.
El medallista de plata olímpico, que ha ganado cuatro títulos a nivel del Tour, llegó al partido con mucha más experiencia en esta etapa de un Grand Slam que Korda, habiendo llegado a cuartos de final en los cuatro majors.
En contraste, Korda, de 22 años, estaba en su primer cuartos de final.
Khachanov también tuvo un viaje mucho más fácil en la cuarta ronda, derrotando al japonés Yoshihito Nishioka en dos sets, mientras que Korda luchó contra Hubert Hurkacz en cinco sets.
«Creo que hasta cierto punto fue muy competitivo, una muy buena batalla», dijo Khachanov.
«Venció a mi amigo Daniil (Medvedev) en tres sets y ganó en cinco sets contra Hurkacz, así que sabes que está jugando muy bien. Así que aplausos para él».
«Me siento bien para ser honesto y muy feliz por la forma en que estoy compitiendo», agregó. «Espero con ansias las semifinales aquí en Australia por primera vez».
Khachanov, quien alcanzó el puesto más alto de su carrera en el ranking de ocho en 2019, abrió con un servicio al blanco, luego logró un quiebre fácil para ir 2-0 claro con los nervios tempranos aparentes de Korda.
El estadounidense finalmente se salió de la marca para aguantar el 3-1 cuando Khachanov lanzó un golpe de derecha cruzado desviado.
Pero con el ruso disparando aces y ganando más del 90 por ciento en su primer servicio, las posibilidades de romper eran pocas y espaciadas.
Sin embargo, un revés rebelde cuando Khachanov estaba sirviendo para el set le dio a Korda su primera oportunidad de quiebre y la agarró con ambas manos.
Fue a un desempate, donde Khachanov controló su valor, sellándolo en su tercer punto de set con un revés abrasador en la línea.
Korda necesitó tratamiento a su derecha, sirviendo, muñeca en 3-2 en el segundo set. Regresó con él atado, pero se rompió de inmediato.
El ruso se consolidó y con Korda luchando, flexionando la muñeca entre puntos, volvió a quebrar para tomar una ventaja de dos sets.
Korda salió de la cancha en el cambio, claramente en problemas. Continuó, pero perdió los primeros 10 puntos del tercer set antes de retirarse.
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