NUEVA YORK – En lo que respecta a las falsas alarmas, el único que ha sonado de manera más consistente que el antiguo mantra «Rock Is Dead» a lo largo de los años es su equivalente deportivo, El boxeo está muerto. Hemos estado leyendo sobre su desaparición a intervalos desde que Cassius comenzó a correr la boca.
Sin embargo, solo una semana antes de la gran tarjeta Lollapalooza de Boxing en Arabia Saudita, en la que Artur Beterbiev y Dmitry Bivol lo lucharán una vez más por el título indiscutible de peso semipesado, el Keyshawn Davis, de 25 años, hizo una parada rápida en la Gran Manzana para Vislumbrar el futuro del boxeo. Lo han estado llamando el mejor boxeador para salir de Norfolk desde Pernell Whitaker, una declaración gravitacional destinada a resaltar al difunto campeón más que la geografía. Aún así, Davis estaba en Nueva York para tratar de ganar su primer título importante el viernes, y pensé que me detendría para echar un vistazo y ver de qué se trataba todo el Hubbub.
Nada en el juego de pelea es más animado que ver a un luchador juvenil que está a punto de romperse. Y es aún mejor atraparlo en un pequeño búnker tan famoso como el teatro en el Madison Square Garden, que, con las luces de techo entrecruzadas y el anillo arrastrado a un lado, tiene la sensación de un fumador glamoroso. Una pequeña contingencia de los fanáticos ucranianos apareció para respaldar a su luchador, Denys Berinchyk, quien tenía temporalmente el título de peso ligero de la OMB. Digo «temporalmente» porque era un perdedor de +475 en Betmgm, que no era exactamente un respaldo.
Se sintió más como una ofrenda de sacrificio en un ritual de estrella, que solo se prestaba al ambiente.
Sin embargo, el primero en caminar fue el retador, Davis, y no fue una pista larga en el viejo Hulu, así que se tomó su dulce tiempo. Combinado de blanco y oro, brilló contra la oscuridad de la caída de la luz, sus guantes blancos se balanceaban mientras levantaba los brazos. La multitud reunida cobró vida. La alta expectativa estaba en el aire.
Temprano en la noche, justo antes de que Vito Mielnicki y el irlandés Connor Coyle continuaran, los teléfonos celulares estaban en la sala de hombres llenos de humo cuando dos fanáticos se enfrentaron después de un desacuerdo en la estación de lavado. Un grupo de espectadores vitoreó la disputa, y uno fue tan lejos como gritar: «¡Maneje su negocio, Sr. Empresario!» – Un homenaje al hombre de la hora, «El empresario» Davis. La disputa terminó lo suficientemente pacífica (para consternación de los reunidos), pero esa anticipación se mantuvo tensa durante toda la noche.
En comparación con otros viajes al teatro, esto se sintió significativo. Había estado aquí para eventos en el pasado, un evento de gloria en el que los fanáticos acérrimos insistieron en que presté mucha atención a Giorgio Petrosyan, un fenómeno de entonces de 27 años que era el Jon Jones del mundo de kickboxing. Esos fanáticos se disculparon cuando Petrosyan perdió ante Andy Ristie, de una manera que un invitado a cenar se disculpa al excusarse de la mesa con malestar estomacal. También estuve allí para un evento de lucha de Beat the Streets años después en el que Jordan Burroughs trató a Ben Askren como un rabio. Asuntos relativamente discretos y anticlimáticos en todos los sentidos.
Pero esto fue diferente.
Las banderas ucranianas se agitaron, y estallaron los cantos, sin embargo, el único que Davis escuchó fue, «Nor-Fick, Nor-Fick». El canto real sonaba mucho más profano, especialmente para el público de ESPN, pero así es como se pronuncia Norfolk. No fue una espectacular demolición de segunda ronda como lo había hecho contra Gustavo Lemos en noviembre, pero todavía era una clase magistral sutil de la mano derecha.
Esa mano derecha.
Esa mano derecha fue el coprotagonista del espectáculo. Amenazó. Hizo promesas. Llevaba la tensión de la multitud, cada vez que volaba, hasta el final. Berinchyk entró y salió de los intercambios como un hombre jugando con fuego, y ató a Davis siempre que pudo. Pero en la cuarta ronda todo se separó. Una brutal combinación de gancho al cuerpo lo dejó caer hasta la rodilla, y mucho antes de que el árbitro Harvey pudiera agitarlo, estaba Davis, agitando las manos desde la esquina neutral. Lo sabía al impacto.
No podías evitar sentir por Berinchyk, quien había sido acusado de enviar una caja de plátanos y sandía a Davis en lo que se creía que era un gesto racista. No tenía nada para Davis en la noche de pelea. Fue ensangrentado y ablandado cuando estaba cerca, hecho para sentirse como un inquilino de título más que un propietario real. Hace más de una década ganó una medalla de plata para su país en los Juegos Olímpicos de Londres, y ha tenido una buena carrera. Incluso incursionó en la escena del boxeo desnudo, yendo contra el ex luchador de UFC, Artem Lobov, solo por patadas.
Sin embargo, tienes la sensación de que Davis no es solo un boxeador, sino la cara emergente del boxeo en sí. Si había una mascarada en el juego, se cerró rápidamente. Davis, que ha estado cerca de Terence Crawford el tiempo suficiente para saber cómo manejarse como ganador, ahora tiene el título de peso ligero de la OMB, y buscará más. Agréguelo a los otros nombres. Vasiliy Lomachenko. Gervonta Davis. Shakur Stevenson. Los funcionarios de Top Rank creen que también será un campeón en otras clases de peso.
«Qué actuación», dijo Bob Arum, de 93 años. Arum ha estado promoviendo eventos desde que George Chuvalo se enfrentó a Muhammad Ali en 1966. «Viste el futuro del boxeo esta noche aquí en la ciudad de Nueva York».
Entonces lo hicimos. Y el boxeo está tan vivo como siempre.
