Kevin Harvick está listo para retirarse de NASCAR.
Harvick anunció el jueves por la mañana que la temporada 2023 será su última temporada en la Serie de la Copa. Harvick, de 47 años, está en el último año de su contrato con Stewart-Haas Racing y había dicho anteriormente que se haría un anuncio sobre su futuro antes de las 500 Millas de Daytona que abren la temporada el 19 de febrero.
“Siempre estoy listo para una nueva temporada. Presenta nuevos desafíos y te obliga a encontrar nuevas formas de ser más astuto y dejar atrás a la competencia. Pero en noviembre, cuando caiga la bandera a cuadros en el final de la temporada en Phoenix, también será mi última carrera como piloto de la NASCAR Cup Series”, dijo Harvick. «Es hora de llamar a la hora».
Harvick ingresó a la Serie de la Copa en 2001 después de la muerte de Dale Earnhardt. Se hizo cargo del auto No. 29 renumerado de Earnhardt para Richard Childress Racing la semana después de que Earnhardt muriera en las 500 Millas de Daytona de 2001. Harvick luego se convirtió en uno de los pilotos más exitosos de la década de 2000.
Su primera victoria fue uno de los finales más emblemáticos de la NASCAR moderna. Harvick apenas venció a Jeff Gordon en la línea de meta en Atlanta en la tercera salida de su carrera y la cuarta carrera de la temporada 2001. La victoria llegó menos de un mes después de la muerte de Earnhardt.
Después de establecerse como un modelo de consistencia en RCR, la carrera de Harvick realmente despegó después de unirse a Stewart-Haas Racing antes de la temporada 2014. Harvick empató un récord personal con cinco victorias en carreras esa temporada y ganó su primer campeonato de la Copa después de vencer a Ryan Newman por el título. El título de Harvick en 2014 llegó en el primer formato de playoffs en el que el ganador se lo lleva todo de NASCAR.
Harvick luego ganó 30 carreras entre 2015 y 2020 y terminó entre los cinco primeros de la clasificación de la Serie de la Copa en todas menos una de esas temporadas. Su única temporada fuera de los cinco primeros en ese lapso fue en 2016 cuando obtuvo cuatro victorias y 27 resultados entre los 10 primeros en el camino hacia un octavo puesto en la clasificación de puntos.
Después de ganar nueve carreras, el máximo de su carrera, en 2020, Harvick ha estado un poco deprimido. No ganó en 2021, aunque terminó quinto en la clasificación por segunda temporada consecutiva. Estuvo sin victorias en las primeras 22 carreras de 2022, pero rompió una racha de 65 carreras sin victorias con una victoria en Michigan.
Harvick siguió con una victoria en Richmond la semana siguiente, pero abandonos en las dos primeras carreras de los playoffs lo relegaron a un puesto 15 en la clasificación. Ese fue el resultado más bajo de Harvick en la clasificación desde que ocupó el puesto 19 en una temporada sin victorias en 2009.
En general, Harvick ha obtenido 60 victorias en 790 aperturas en la Serie de la Copa y es un miembro infalible del Salón de la Fama de NASCAR en la primera votación. También ganó los títulos de la Serie Xfinity de 2001 y 2006 y ha obtenido 47 victorias en solo 349 largadas en el segundo nivel de NASCAR.
Harvick será el piloto de tiempo completo de mayor edad en la Serie de la Copa en 2023 y se unirá a Jimmie Johnson, Tony Stewart y Matt Kenseth entre los pilotos retirados que se convirtieron en estrellas en el apogeo de NASCAR en la década de 2000. Es el último eslabón activo de la temporada 2001 desde que Kurt Busch anunció su retiro de las carreras de tiempo completo cerca del final de la temporada 2022.
El retiro inminente de Harvick también abre un asiento en uno de los mejores equipos de NASCAR, aunque Harvick había superado significativamente a sus compañeros de equipo en los últimos años hasta que Chase Briscoe llegó a la tercera ronda de los playoffs en 2022. Stewart-Haas Racing reemplazó a Cole Custer con Ryan Preece en la temporada baja después de que Custer tuvo problemas en las últimas dos temporadas y Aric Almirola está de regreso con el equipo para 2023 después de cambiar de opinión sobre el retiro después de la temporada 2022.
