La semana de regreso a casa para Brad Keselowski viene con algunos signos recientes de aliento: «un poco de mejora», como él lo dice. Su primer año en el lado de la propiedad del conductor con barra vertical con RFK Racing ha tenido su parte de cambios salvajes con algunos aciertos y errores mezclados.
De vuelta en su estado natal para el FireKeepers Casino 400 del domingo (3 p. m. ET, EE. UU., NBC Sports App, MRN, SiriusXM) en el Michigan International Speedway, Keselowski dice que espera darle a la multitud local motivos para aplaudir, tanto por su Ford No. 6 y el Mustang No. 17 de su compañero de equipo Chris Buescher. El martes, indicó que está progresando en el restablecimiento del lugar de la organización entre los poderes perennes de la Serie de la Copa NASCAR, pero que también tiene objetivos personales para agregar a su propio legado detrás del volante.
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“Parece que estamos mejorando cada semana, y el equipo está comenzando a hacer clic y estamos comenzando a descubrir algunas de las piezas que faltan”, dijo Keselowski, y señaló la velocidad que él y Buescher tuvieron el fin de semana pasado en el Indianapolis Motor Speedway Road Course. . “Michigan probablemente será una carrera difícil para nosotros, pero estoy mirando a Richmond, Watkins Glen, Daytona, y creo que tenemos motivos para sentir mucho optimismo y esperanza. Entonces, vamos a dar todo lo que tenemos, y estaré en esto a largo plazo. Tengo 38 años y, estadísticamente, todavía estoy a unos años de mi mejor momento, y quiero seguir presionando lo más que pueda para que esta empresa llegue a donde RFK, ambos autos, el 6 y el 17, pueden ganar carreras y competir por campeonatos.
“Así que vamos en la dirección correcta y creo que dará frutos con un poco de paciencia. Así que aprecio a los fanáticos que se quedan conmigo mientras estamos pasando página”.
La novedad se mantiene, poco más de un año después del anuncio en julio de 2021 de que Keselowski uniría fuerzas con el grupo del miembro del Salón de la Fama Jack Roush. El cambio de nombre de la organización se produjo más tarde, y RFK Racing hizo su primera aparición en la pista con una barrida en las carreras clasificatorias de las 500 Millas de Daytona de este año.
Las salpicaduras han tenido menos ondas desde entonces, y ambos pilotos necesitan victorias para entrar con calzador en los Playoffs de la Serie de la Copa. Buescher logró obtener la primera pole position de su carrera a principios de esta temporada, pero hasta ahora solo tiene seis resultados entre los 10 primeros. El total de Keselowski es la mitad de eso, y su lugar en la clasificación de la Serie de la Copa recibió una sacudida en marzo con una penalización de 100 puntos para modificaciones a una pieza de fuente única para el modelo de automóvil Next Gen que debutó este año.
Ese castigo permaneció solo hasta que surgió una reciente serie de infracciones después de la carrera del mes pasado en Pocono Raceway, donde los primeros puestos de Joe Gibbs Racing de Denny Hamlin y Kyle Busch fueron descalificados. Días después, el equipo Front Row Motorsports No. 34 de Michael McDowell fue agregado a la lista de infractores con su propia deducción de 100 puntos.
Keselowski dijo que tenía «un poco de sensación de alivio» de que las sanciones a esos equipos fueron tratadas con una severidad similar al caso de su equipo. Si bien dijo que tenía una comprensión general de la posición de NASCAR con respecto a la aplicación de las reglas, abogó por sanciones más amplias y radicales para los equipos que juegan fuera de los límites del libro de reglas.
“La realidad es que el garaje está pasando por un reinicio con respecto a la eliminación de los juegos, y eso es algo bueno para nosotros como deporte”, dijo Keselowski. “Personalmente, creo que el deporte necesita más penalizaciones, y que NASCAR debe repartirlas como dulces ahora mismo para tomar el control del garaje. Porque, ya sabes, hemos estado jugando muchos juegos durante muchos años, y los juegos tienen que parar. Los juegos cuestan mucho dinero. … Y mirando eso, la forma más fácil para que NASCAR detenga esos gastos es detener los juegos”.
Después del propio roce de su equipo con el largo brazo de la ley de NASCAR, Keselowski dijo que tomó medidas drásticas. La ingeniería de piezas de cosecha propia a un gran costo estaba descartada.
“Sé que después de nuestros problemas en Atlanta, revisamos a toda nuestra compañía y dijimos que no más juegos”, dijo Keselowski. “No pasa nada en estos autos, punto. Y es un cambio cultural rápido y hay mucha gente dentro de nuestra propia compañía a la que no le gustó, pero la realidad es que NASCAR está sentando precedentes que debían establecerse, que apoyamos que se establezcan, que son importantes para el futuro de nuestra industria y su viabilidad”.
En cuanto a la perspectiva más inmediata, el evento de este fin de semana en Michigan tiene una importancia adicional para los fabricantes de este deporte, pero también para Keselowski, criado en Rochester Hills. El piloto-propietario tiene 0 de 24 en las carreras de la Serie de la Copa celebradas en la pista de 2 millas, y las perspectivas de finalmente rascarse la columna de victorias allí están marcadas por variables.
La carrera de 400 millas del domingo es la primera carrera de Michigan para el modelo Next Gen, y una prueba de Goodyear allí a principios de este año provocó un cambio en el enfoque del proveedor de neumáticos. Combine esos factores con tiempo de pista limitado en los preliminares del sábado y hay mucha incertidumbre.
“Diría que este es el comodín que puede tener un comodín este fin de semana”, dijo Keselowski. “No sé qué esperar con el auto nuevo, llantas diferentes, muy poca práctica. La única sesión de prueba que hubo con una cantidad limitada de autos no fue tan fácil, así que tendremos que ver. No sé qué esperar. Podría ser un completo y absoluto caos. Podría ser la mejor carrera de la historia. Podría estar en algún punto intermedio. No sé. Creo que, de alguna manera, parte de la diversión de Next Gen es la completa incertidumbre cada semana, lo que va a pasar”.
