CHARLOTTE — El viernes por la noche en el Centro de Convenciones de Charlotte, el Salón de la Fama de NASCAR dio la bienvenida a un formidable campeón de la división principal de carreras de autos stock, uno de los jefes de equipo de la era moderna más exitosos de la NASCAR Cup Series y un piloto que compitió en eventos de NASCAR. durante siete décadas diferentes como la Clase del Salón de la Fama de 2023.
Matt Kenseth, campeón de la Serie de la Copa de 2003; Kirk Shelmerdine, quien guió a Dale Earnhardt Sr. a cuatro títulos de la Copa; y Hershel McGriff, quien ganó cuatro carreras de la Copa en 1954 y compitió en carreras de NASCAR en 2018 a los 90 años, fueron incluidos en el Salón de la Fama durante una ceremonia en el Crown Ballroom.
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Además, el vicepresidente de NASCAR, Mike Helton, un elemento fijo en el deporte durante casi cinco décadas, fue honrado con el premio Landmark por contribuciones sobresalientes a NASCAR.
En 18 temporadas de tiempo completo al más alto nivel de NASCAR, Kenseth ganó 39 carreras, empatado con el miembro del Salón de la Fama Tim Flock en el puesto 21 de todos los tiempos. Conduciendo para el propietario del equipo y miembro del Salón de la Fama Jack Roush, Kenseth fue el último campeón de la era de la Copa Winston.
De hecho, a Kenseth se le atribuye, quizás en broma, haber impulsado el cambio de NASCAR a un formato de Playoffs en 2004. Kenseth ganó su título el año anterior con una sola victoria y terminó el campeonato en la penúltima carrera de la temporada. Pero su consistencia esa temporada fue el factor que sostuvo su carrera por el título. Kenseth obtuvo 25 resultados entre los 10 primeros en 36 carreras, fue segundo tres veces y lideró la clasificación de la Copa después de cada una de las últimas 33 carreras de la temporada.
Kenseth, un piloto conocido por su tenacidad, también ganó las 500 Millas de Daytona dos veces, en 2009 y 2012, y obtuvo la victoria 29 veces en 288 carreras en la Serie Xfinity de NASCAR. En 2013, Kenseth pasó de Roush Fenway Racing a Joe Gibbs Racing, ganó siete carreras de la Copa en su primera temporada con su nuevo equipo y terminó segundo en la clasificación final por segunda vez en su carrera.
La esposa de Kenseth, Katie Kenseth, y su padre, Roy Kenseth, realizaron los honores de inducción.
“Siempre vi mi carrera como una escalera”, dijo Kenseth, quien lideró la votación de la Era Moderna con el 69% de los votos. “Empiezas desde abajo y esperas escalar hasta llegar a la cima. Mi escalera tenía cientos y cientos de peldaños, y sin ninguno de ellos, abajo, en medio o arriba, donde sea que te sientes, no estaría aquí sin ninguno de ustedes.
“Así que, de verdad, desde el fondo de mi corazón, gracias a todos”.
la estrella de shelmerdine brilló intensamente durante un mandato relativamente corto como jefe de equipo de alto nivel. Después de un período de tres años con el piloto James Hylton, Shelmerdine se mudó a Richard Childress Racing. En 1983, a los 25 años, obtuvo su primera victoria en la Copa, y la primera victoria de Childress, con el piloto Ricky Rudd en el autódromo de Riverside International Raceway en California.
Al año siguiente, Shelmerdine fue emparejado con el piloto que ayudaría a definir su carrera. Con el piloto Dale Earnhardt en RCR, Shelmerdine ganó dos veces en 1984, cuatro veces en 1985 y cinco veces en su primera temporada de campeonato en 1986.
Le seguirían tres campeonatos más con Earnhardt, en 1987, 1990 y 1991. En total, Shelmerdine ganó 46 carreras como jefe de equipo de la Copa, dos con Rudd y 44 con Earnhardt.
Después de la temporada de 1992, Shelmerdine dejó RCR para seguir una carrera como piloto que lo llevó a 26 largadas en la Copa y tres victorias en la Serie ARCA Menards. Regresó al puesto de jefe de equipo durante una temporada en 1996, liderando la campaña de la Serie Xfinity de David Green. Green ganó dos veces y terminó segundo detrás de Randy LaJoie en la clasificación final.
Dale Earnhardt Jr. incorporó a Shelmerdine y le dio crédito al jefe de equipo por poner a su padre siete veces campeón «en el camino hacia la grandeza».
Shelmerdine, quien fue nombrado en el 52% de las boletas de la Era Moderna, le dio crédito a Hylton, Childress y Earnhardt Sr. por el éxito que le valió un lugar en el Salón de la Fama de NASCAR.
“¿Qué hace a un gran jefe de equipo?” Shelmerdine preguntó retóricamente. “Es simple: un gran conductor. Todos conocíamos a Dale. ¿Qué más puedes decir sobre él? No estoy seguro. Creo que muy poca gente sabía lo sensible que era en realidad, me refiero a todos los sentidos.
«Cuando él y yo nos juntamos, simplemente hicimos clic intuitivamente sobre cómo hablar sobre el auto y lo que necesitaba hacer, todas esas cosas que podía hacer… Todos amábamos al viejo Ironhead y, a veces, incluso pensábamos que era mágico».
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La ilustre carrera de McGriff en NASCAR comenzó en 1950 cuando corrió su propio auto en las Southern 500 en el recién construido Darlington Raceway.
Esa fue la primera de 87 carreras de la Copa y el primer capítulo de una carrera de autos stock que no terminaría hasta 2018 (por el momento), cuando McGriff hizo la última de sus 271 carreras de NASCAR ARCA Menards Series West en Tucson Speedway. —a los 90 años, como el piloto de mayor edad en competir en una competencia sancionada por NASCAR.
McGriff, quien cumplió 95 años en diciembre, acumuló sus cuatro victorias en la Copa en 1954, conduciendo para el propietario del automóvil Frank Christian, pero su mayor éxito llegó en la Costa Oeste, donde ganó 34 veces en lo que ahora es la ARCA Menards Series West. Durante su variada carrera, McGriff también corrió dos veces en las 24 Horas de Le Mans, en 1976 en su propio automóvil y en 1982 en el llamado «Snowplow Camaro» presentado por el propietario del automóvil Billy Hagan, con Dick Brooks como copiloto. .
En la cena de inducción del viernes por la noche, el propietario del equipo, Richard Childress, reveló que él y McGriff habían llegado a un acuerdo para que Childress preparara un auto para McGriff después de que cumpliera 100 años.
“Nos dimos la mano”, dijo Childress.
McGriff fue admitido por un viejo amigo, Ray Park, de 96 años.
“Mi discurso no debería ser demasiado largo, porque la mayoría de las personas a las que tengo que agradecer están muertas”, dijo McGriff, quien recibió el 31% de los votos emitidos en la categoría Pioneer, superando a AJ Foyt por el honor. “Pero realmente no puedo expresar con palabras lo que esto significa para mí.
“Crecí amando conducir. Empecé a los siete años con un carrito tirado por una cabra que le compré a mi tío por $4… a los 14, recién comenzaba el octavo grado y era la única persona en la escuela que tenía un automóvil, incluidos los maestros. y el rector.”
Para aquellos que querían aprender más sobre su vida, McGriff sugirió que leyeran su libro, “que aún no se ha escrito”.
“Pero está en mi lista de deseos”, agregó McGriff.
Helton se ha ganado el respeto universal como una figura más grande que la vida en el garaje de NASCAR. En una carrera deportiva que comenzó con un período como director de relaciones públicas en Atlanta Motor Speedway, Helton ascendió al cargo de presidente de NASCAR en 2000, como la primera persona fuera de la familia France en ocupar ese cargo.
Helton, quien ahora se desempeña como vicepresidente de NASCAR, ha sido durante mucho tiempo un defensor de las medidas de seguridad mejoradas en el lado competitivo del deporte.
«Siempre se me ha dado mejor celebrar los logros y las contribuciones de las demás personas a NASCAR», dijo Helton. “Entonces, esto es un poco humillante para mí. Pero es muy apreciado, y es abrumador, y no estoy muy seguro de haberlo entendido por completo.
Pero es especial. Este Salón es especial. Esta noche es un ejemplo de lo especial que se construye nuestra historia, nuestro patrimonio y nuestro futuro, y ha sido increíble para mí”.
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Como parte de las ceremonias, el difunto T. Taylor Warren se convirtió en el primer fotoperiodista honrado con el premio Squier-Hall a la excelencia en los medios de NASCAR.
Warren comenzó a fotografiar autos de carreras en el recinto ferial de Milwaukee en 1948, y fue su foto de la línea de meta de las 500 Millas de Daytona de 1959 lo que ayudó a decidir el ganador de la «Gran Carrera Americana» inaugural. La hija de Warren, Diana, aceptó el premio en su nombre.
