Por primera vez en 17 años, después de pasar la mitad de su vida en el Dodgers organización, Kenley Jansen se presentó a trabajar el domingo para otro club de las Grandes Ligas de Béisbol.
Entró en la amplia casa club en CoolToday Park, el hogar de entrenamiento de primavera de los Bravos de atlanta a una docena de millas de la costa del golfo de Florida, poco después de las 9 am Encontró su casillero entre el puesto de un jugador de ligas menores y un espacio desocupado: bienes raíces de primera reservados para un veterano consumado. Una placa de identificación improvisada fue golpeada en lo alto. Jansen fue garabateado con marcador negro. Su número de firma, 74, estaba en rojo.
El taponero de 34 años se puso una camiseta de los Bravos y una gorra azul de entrenamiento de primavera y pasó las siguientes dos horas sudando. Fue a la vez una visión discordante y un sueño cumplido.
Jansen pasó sus primeras 12 temporadas en las Grandes Ligas con los Dodgers, pero creció apoyando a los Bravos en Curaçao. Su jugador favorito era Fred McGriff. andruw jones, la primera estrella curazaoana de la MLB, se convirtió en ídolo. Cuando su hermano, Ardleyfirmado con la organización en 1999, visitaba los entrenamientos de primavera de los Bravos todos los años.
“Ahí es donde comenzó este amor, hombre”, dijo Jansen.
Y, sin embargo, Jansen finalmente hubiera preferido regresar a los Dodgers. Las dos partes se comprometieron durante la temporada baja, antes y después del cierre patronal. Minutos después de que se levantara el cierre patronal, recordó Jansen, El mánager de los Dodgers Dave Roberts le envió un mensaje de texto con una simple pregunta: «¿Vas a volver?»
Jansen, el líder de todos los tiempos de los Dodgers en salvamentos con 350, buscó un contrato de tres años durante todo el invierno, según personas con conocimiento de la situación. No encontró ningún tomador.
Los Dodgers fueron uno de los pocos clubes dispuestos a comprometerse por dos años. Pero la situación se complicó cuando acordó un contrato de seis años y $ 162 millones con el ex primera base de los Bravos Freddie Freeman el miércoles pasado. El desarrollo produjo una nueva arruga: para mantener su nómina por debajo de $ 290 millones y evitar la tasa impositiva resultante del 80%, los Dodgers querían que Jansen esperara hasta que se deshicieran de la nómina antes de firmar.
“Comencé a sentir que los Dodgers tenían que hacer que las cosas sucedieran”, dijo Jansen. “Y, al mismo tiempo, tienes que lidiar con la realidad de lo que es mejor para ti y tu familia”.
Mientras tanto, los Bravos, según una persona con conocimiento de la situación, se comunicaron con la representación de Jansen dos días después con una oferta por un año y $16 millones. El equipo le dio unas horas para decidir. Estaban preparados para seguir adelante si él no aceptaba antes de la fecha límite.
Jansen estaba intrigado por la idea de jugar para un contendiente de la Serie Mundial y el equipo que amaba crecer. Sopesó la oferta frente al riesgo de esperar a los Dodgers, al darse cuenta de que las posibilidades de conseguir un contrato de tres años tan tarde eran escasas o nulas. Optó por la garantía de los Bravos.
“Hicieron los movimientos allí”, dijo Jansen sobre los Dodgers. “Intentaron traerme de regreso, pero desafortunadamente tuve que tomar una decisión y elegí estar con los Bravos”.
Jansen habló el sábado por teléfono con Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers. Describió la conversación como “emocional”. Insistió en que no hay resentimientos.
“Yo era un niño de Curazao cuando firmé allí”, dijo Jansen. “Y me enseñaron a ser hombre y ser padre y ser un gran esposo para mi esposa y eso es lo que destaca de esa organización. Y, también, puedo decir que soy un campeón y es increíble”.
El movimiento de Jansen agregó otro capítulo a una rivalidad imprevista entre los poderes de la Liga Nacional en costas opuestas.
Los Dodgers y los Bravos se han enfrentado en la postemporada tres de los últimos cuatro años. Los Dodgers vencieron a Atlanta en la NLDS de 2019 y nuevamente en la NLCS de 2020, regresando de un déficit de 3-1 en su camino hacia la Serie Mundial. La temporada pasada, los Bravos derrotaron a los Dodgers como grandes perdedores en una revancha de la SCLN y vencieron a los Astros de Houston en la Serie Mundial.
La semana pasada, un giro en la trama agregó algo de drama. El miércoles, Freeman, un ícono de los Bravos, firmó con los Dodgers después de que terminaron las negociaciones con los Bravos y ellos adquirieron Matt Olson para reemplazarlo. Al igual que Jansen, Freeman pasó 12 temporadas con el equipo para comenzar su carrera en las Grandes Ligas. A diferencia de Jansen, su salida fue desordenada.
“Solo puedo decir cosas grandiosas sobre los Dodgers”, dijo Jansen. “Organización de primera clase.”
El bullpen de los Bravos ayudó a llevar al club al campeonato en octubre, pero el presidente de operaciones de béisbol de los Bravos, Alex Anthopoulos, determinó que era demasiado zurdo al comienzo de la temporada baja. Priorizó sumar relevistas diestros.
Anthopoulos dijo que primero contactó a Will Smith, el cerrador del equipo, para evaluar si el veterano estaría dispuesto a renunciar al rol de la novena entrada. Smith dio luz verde. Lo siguiente fue averiguar qué relevistas estaban disponibles. Jansen y Mark Melancon encabezaban la lista de agentes libres. Los taponeros Raisel Iglesias y Craig Kimbrel, el único jugador activo con más atajadas que Jansen, estaban disponibles mediante canje.
Los Bravos estaban discutiendo un intercambio con los Medias Blancas de Chicago por Kimbrel, quien también ganará $16 millones esta temporada antes de llegar a la agencia libre la próxima temporada baja, antes de fichar a Jansen. Volver a firmar al jardinero Jorge Soler era otra opción si Jansen no decía que sí.
Anthopoulos está familiarizado con Jansen. Pasó dos temporadas en la oficina principal de Friedman antes de mudarse a Atlanta. Esos dos años, 2016 y 2017, fueron los mejores de la carrera de Jansen. Fue el relevista más dominante en las mayores, sofocando a los bateadores con su corte característico.
Pero Anthopoulos dijo que estaba muy impresionado por la voluntad de Jansen de asumir una mayor carga de trabajo en los playoffs de 2016 semanas antes de convertirse en agente libre por primera vez. Completó el esfuerzo con tres entradas perfectas en el Juego 6 de la SCLN contra los Cachorros de Chicago. Ese invierno, firmó un contrato de $ 80 millones por cinco años para quedarse en Los Ángeles.
“Él es simplemente un tipo total de equipo”, dijo Anthopoulos. “Él no tenía $80 millones en el banco, y ni siquiera pestañeó. No era como si tuviera que ser convencido. Ni siquiera se inmutó. ¿Qué te dice eso sobre él?
Jansen ya no reside en ese nivel de luces apagadas. Su velocidad ha disminuido. Su tasa de bases por bolas ha aumentado y su tasa de ponches ha disminuido. La temporada pasada, sin embargo, se recuperó para publicar una efectividad de 2.22 en 69 salidas al mezclar más sinkers y sliders.
“Creo que tenemos un muy buen relevista”, dijo Anthopoulos. “No quiero poner expectativas en él. Mira, creo que el contrato refleja que creemos en él, ¿sabes?
Cuando Jansen aceptó ese contrato, llamó a Jones para agradecerle por allanar el camino para los peloteros de su pequeña isla en el Atlántico. Se acercó a ex compañeros de equipo y entrenadores. Roberts le dijo que siempre sería parte de su familia. Jansen llamó a su hermano, Ardley, exjugador de ligas menores de los Bravos.
«Oye, esto es para ti», le dijo.
Es un sueño hecho realidad para un niño de Curaçao. Pero la puerta no está cerrada para los Dodgers. Después de todo, el contrato es por solo un año y la familia de Jansen permanecerá en Los Ángeles todo el año.
Por ahora, al menos, irá a «Welcome to Atlanta» en Truist Park después de una década de «California Love» y «2 of Amerikaz Most Wanted». La novena entrada en el Dodger Stadium no será la misma.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
