PHOENIX (AP) — Las comunidades de California expuestas al polvo peligroso por el lecho de un lago que se está secando se han encontrado en el centro de las tensiones entre Arizona y California sobre cómo conservar el agua a lo largo del río Colorado sobrecargado.
El senador estadounidense Mark Kelly, un demócrata de Arizona que se enfrenta a la reelección, quiere que el gobierno federal retenga dinero para la limpieza ambiental en Salton Sea hasta que California acepte usar menos de su parte del río. También criticó a la Oficina de Recuperación de EE. UU. por no tener claro cuándo y cómo actuará si los siete estados occidentales que dependen del río no logran reducir significativamente su uso.
“Se nos acabó el tiempo”, escribió Kelly el martes en una carta al Departamento del Interior de Estados Unidos. “Cuanto más espere el Departamento para presionar por un acuerdo… más difícil será resolver esta crisis, lo que solo conducirá a decisiones y litigios más difíciles”.
Los funcionarios federales dijeron en junio que los estados deben reducir drásticamente el uso ya que los embalses clave corren el riesgo de caer tan bajo que no pueden producir energía hidroeléctrica o abastecer a los usuarios de agua. Pero los estados superaron la fecha límite de agosto sin un plan. El Congreso ha dedicado hasta $ 4 mil millones en parte para pagar a los agricultores y las ciudades para que usen menos agua, pero su impacto aún no está claro.
Mucha atención está puesta en California, el mayor poseedor del agua del río y el último en perder en tiempos de escasez. Los usuarios del estado dijeron recientemente que reducirían el uso hasta en un 9% dependiendo del dinero federal y un plan para limpiar el polvo tóxico alrededor del Mar de Salton.
El lago se formó en 1905 cuando el río se desbordó y se alimenta principalmente de la escorrentía de las granjas del sureste de California. A medida que se seca, el viento levanta partículas que empeoran la calidad del aire. Cuando las fincas utilizan menos agua de río, menos excedente vierte al mar.
Los funcionarios de California y el grupo comunitario Alianza Coachella Valley se sorprendieron con la carta de Kelly. Dijeron que es injusto usar comunidades expuestas a daños ambientales como moneda de cambio.
“El sistema del río Colorado está en crisis, lo que necesitamos es menos acusaciones y más agua conservada”, dijo Wade Crowfoot, secretario de la Agencia de Recursos Naturales de California.
de kelly carta llega en medio de un duro intento de reelección contra el republicano Blake Masters, una contienda que ayudará a determinar el control del Senado de los Estados Unidos.
A medida que los agricultores y las ciudades de todo el oeste se enfrentan a la disminución de los suministros de agua, la ansiedad sobre el futuro acceso al agua de Arizona se ha convertido en un problema importante, especialmente en ciudades como Phoenix y Tucson.
Nevada, Utah, Nuevo México, Wyoming y Colorado, las tribus y México también tienen derechos sobre el agua del río. Ayuda a suministrar agua potable a aproximadamente 40 millones de personas, además de innumerables granjas que cultivan vegetales y cultivos para la nación.
Las últimas proyecciones federales muestran que la represa en el lago Powell, un embalse crítico en la frontera entre Arizona y Utah, no podrá producir energía para fines del próximo año si la lluvia y las nevadas son mínimas.
Arizona, Nevada y México ya han sufrido cortes de suministro obligatorios. California eventualmente se vería involucrada en esos recortes si el lago Powell y el lago Mead continúan cayendo como se proyecta.
Los ahorros que California ofreció en octubre (400,000 acres-pie de agua al año) representan aproximadamente una quinta parte de la cantidad mínima que los funcionarios federales dicen que se necesita en toda la cuenca.
Tom Buschatzke, director del Departamento de Recursos Hídricos de Arizona, dijo el miércoles que no consideraba la oferta de California como un compromiso firme. Arizona ha ahorrado un poco de agua más allá de los recortes obligatorios desde junio, pero no ha decidido cuánto más ofrecerá, dijo por correo electrónico.
Cualquier dinero federal otorgado a California para abordar el Salton Sea debe estar vinculado a una promesa del estado de mantener el agua en el lago Mead, dijo Buschatzke.
Retener dinero para proyectos de limpieza alrededor del lago “afectaría a comunidades reales que ya sufren tasas más altas de asma y otros problemas de salud”, dijo Silvia Paz, directora ejecutiva de Alianza Coachella Valley, en un comunicado.
Kelly dijo el miércoles que está mal que California exija dinero para que Salton Sea resuelva una crisis en el río Colorado.
“No voy a dejar que California se salga con la suya”, dijo Kelly después de una parada de campaña en Phoenix. “No se puede tomar como rehén al río Colorado con fondos para otra cosa. No importa lo que sea. Quiero decir, esto es agua de lo que estamos hablando”.
Kelly también quiere detalles sobre cuándo se limitará a California para sacar el agua que almacena en el lago.
El Departamento del Interior se negó a comentar sobre la carta de Kelly, dijo el portavoz Tyler Cherry.
Masters, el rival republicano de Kelly, pide una confrontación aún más agresiva con California y dijo durante un debate reciente que “podemos resolver este problema con tecnología y codos afilados”.
“¿Por qué California incluso pone su paja en el río Colorado?” Masters dijo, sugiriendo que el estado debería eliminar la sal del agua del océano para aumentar su suministro.
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Ronayne informó desde Sacramento, California. La periodista de Associated Press Felicia Fonseca en Flagstaff, Arizona, contribuyó.
