En un momento de autorreflexión, Keith Thurman puede admitir que los últimos cinco años de su carrera han ido en una dirección que era todo menos planeada o esperada.
Uno no debe permitir que su inclinación por hablar en tercera persona distraiga el hecho de que Thurman (29-1, 22 KOs) es capaz de producir una crítica tan honesta sobre los altibajos de una carrera profesional que comenzó en 2007.
En marzo de 2017, Thurman parecía tenerlo todo. Acababa de unificar los títulos de peso welter superando al invicto Danny García y estaba a una pelea de una victoria que definió su carrera sobre Shawn Porter en un thriller de 12 asaltos en la televisión nacional. A los 28 años, Thurman tenía el mejor currículum activo de la era posterior a Floyd Mayweather-Manny Pacquiao en la división de dinero del boxeo con 147 libras.
Fue entonces cuando las cosas comenzaron a desmoronarse.
Thurman estuvo fuera casi dos años debido a múltiples lesiones y regresó en 2019 para evitar un desastre cercano contra Josesito López en una pelea de regreso en la que resultó gravemente herido. Seis meses después, Thurman perdió por decisión dividida contra Manny Pacquiao en su éxito de taquilla de pago por evento.
El hecho de que Thurman produjera una de sus mejores actuaciones hasta la fecha en su única derrota profesional quedó algo oculto por haber sido eliminado por la leyenda viviente de 40 años. El despido posterior que siguió, ya que la combinación de más lesiones, una pandemia y el nacimiento de su primer hijo hizo que Thurman permaneciera inactivo durante 30 meses adicionales antes del regreso de este fin de semana, creó aún más preguntas sobre su futuro incierto.
Thurman, ahora de 33 años, ingresa a otra pelea de regreso el sábado en un choque PPV de Premier Boxing Champions contra Mario Barrios (26-1, 17 KOs) en Michelob Ultra Arena en Las Vegas (FOX PPV, 9 pm ET) como algo olvidado. hombre como los actuales campeones Errol Spence Jr. (WBC, IBF) y Terence Crawford (WBO) han hecho suya la división en ausencia de Thurman. El tercer campeón de las 147 libras, Yordenis Ugas (AMB), incluso capturó su título al enviar a Pacquiao al retiro el verano pasado de la misma manera que Thurman había predicho que sería él quien lo haría.
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En medio de los constantes críticos que cuestionan todo, desde el cuerpo frecuentemente lesionado de Thurman hasta si tiene el corazón para competir contra la élite del boxeo, el ex campeón no podría sonar más motivado para recordarle al mundo de la lucha quién es todavía.
La cola de caballo icónica de Thurman puede desaparecer en favor de una apariencia más corta y más amigable para papá. Pero la misma arrogancia de «One Time» todavía existe.
«Mucha gente piensa que estoy distraído porque la vida me está empujando en diferentes direcciones, pero confía en mí, soy un luchador de principio a fin. Soy un guerrero», dijo Thurman a «Morning Kombat» la semana pasada. «Elegí este camino y nadie eligió este camino por mí. Estoy emocionado y está a la vuelta de la esquina. ¡Hemos estado presionando mucho y estamos a punto de lograr ese peso, bebé!»
Una victoria sobre Barrios, el nativo de San Antonio de 26 años que cayó en un enérgico choque de PPV en las 140 libras contra Gervonta Davis en junio pasado, debería ser suficiente para que Thurman regrese a la contienda por el título instantáneo. Pero antes de que pueda adelantarse demasiado, Thurman tuvo que asegurarse de aceptar lo que sucedió en los últimos cinco años en los que perdió la mayor parte de su mejor momento físico.
«Muchas de las cosas que han sucedido, no son ideales. No son algo que pones en tu lista de tareas pendientes», dijo Thurman. «Permítanme no estar en el ring durante dos años y medio. Permítanme tener una cirugía de codo. Permítanme una cirugía de fusión ósea. Estas son cosas que se manifestaron en mi vida y las luchas que enfrenté. Pero los obstáculos están ahí». para saltar y superar. Me siento muy bien a los 33 años. Puede que me haya perdido dos años de mi mejor momento, pero afortunadamente todavía estamos en nuestro mejor momento».
Cuando se le preguntó si está contento con el lugar en el que se encuentra en su carrera, Thurman no perdió el ritmo al dar un enfático «definitivamente». Se apresuró a señalar todos los golpes y daños innecesarios que evitó durante su inactividad y cree que lo ayudará a mantenerse fresco por más tiempo.
En cuanto a su oponente, que sube a las 147 libras por primera vez, Thurman también sabía que probablemente habría críticos que cuestionarían todo, desde la elección de Barrios hasta la decisión detrás de este PPV con un precio de $74.95. Su respuesta fue que los nombres de sus compañeros de élite en el peso welter estaban todos ocupados en este momento, lo cual es un punto que tiene validez.
Spence y Ugas apuntan a una pelea de unificación de primavera, mientras que Crawford es actualmente un agente libre promocional que busca un nuevo acuerdo. García está considerando pasar a las 154 libras, mientras que tanto Porter como Pacquiao han colgado los guantes para siempre. Por eso, la combinación del estilo emocionante de Barrios y el hecho de que solo tiene una derrota en su carrera hizo que «El Azteca» fuera una elección fácil para Thurman.
«Siempre quiero hacer la mejor pelea que pueda hacer en un momento determinado de mi carrera», dijo Thurman. «Puedo mantener la cabeza en alto [because], al final del día, mi currículum puede ir cara a cara con cualquiera. Sigo siendo uno de los peleadores más calificados, con o sin cinturón. Soy un campeón y la gente lo sabe. No se ofrecían grandes nombres. Los otros peleadores eran peleadores respetables pero tienen como cuatro derrotas en su récord. ¿Qué hace eso por Keith Thurman?».
Sin embargo, los críticos de Thurman no se han limitado a los medios o los fanáticos en línea. Davis, una de las jóvenes estrellas en ascenso del boxeo, descartó en noviembre la idea de subir al peso welter para buscar una pelea contra Thurman diciendo «se está haciendo viejo en el boxeo» y «su tiempo ha pasado». Jaron «Boots» Ennis, un peso welter de 24 años que parece ser el futuro de la división, también acusó a Thurman de rechazar una oferta para pelear con él al afirmar que no tenía idea de quién era Ennis.
«Mira hombre, vivo esto. Las palabras de nadie pueden impedirme ser quien soy. Vivo esto», dijo Thurman. «Literalmente comencé a boxear a la edad de 7 años y eso son 26 años en el juego. Puedes hablar de cirugías e inactividad, pero cuando tienes el corazón de un guerrero como yo, siempre late, ‘Juego de pelea, juego de pelea, juego de pelea'». .’
«Al final del día, todos sabemos que la mayoría de la gente no sabe una mierda sobre el boxeo y sé que mucha gente no sabe cosas sobre Keith Thurman. Entonces, si no sabes mucho de cosas, eso significa que muchas cosas que salen de tu boca son especulaciones. Entonces, ¿cómo voy a dejarme intimidar por alguien que no tiene validez en sus declaraciones porque son opiniones?
Dado lo mucho que ha florecido la división en su ausencia, el resurgimiento de la estrella de Thurman en un campo cargado de 147 libras es bienvenido. Pero, en última instancia, las palabras son huecas frente a la acción y Thurman deberá asegurarse de que Barrios hable en voz alta sobre la validez de su futuro como peleador el sábado.
