Cuando se le preguntó antes de la segunda semana de Gigantes OTA cómo evaluaría la temporada de novato de la selección de primera ronda del año pasado Kayvon Thibodeauxentrenador Brian Daboll tenía una broma rápida lista: «Estoy preocupado por este año».
La pregunta de seguimiento del reportero en la conferencia de prensa sobre qué tan alto es el techo que el entrenador en jefe ve para el joven cazamariscales fue descartada con una púa igualmente rápida.
«Al igual que todos los demás jugadores, estamos tratando de mejorar día a día», agregó Daboll.
Pero después de un año de novato en el que Thibodeaux tuvo 4.0 capturas, forzó y recuperó dos balones sueltos y anotó un touchdown en 14 juegos, existe una expectativa adicional de que la ex quinta selección general del draft dé el siguiente paso en su segunda temporada en la NFL.
Daboll dijo que existe la expectativa de que los jugadores de segundo año den un salto después de estar más familiarizados con el fútbol profesional.
«Por lo general, del año uno al dos, para los jugadores que acaban de ser reclutados, realmente no tuvieron una temporada baja, están aprendiendo un sistema completamente nuevo, no tienen mucha experiencia de la cual sacar provecho en el NFL», dijo el entrenador en jefe. «Y luego el segundo año… te gusta ver un salto de todos en tu clase de novatos… sucede en diferentes momentos, simplemente mejoras cada día».
El cazamariscales de segundo año se hizo eco de su entrenador en jefe después de la práctica del miércoles.
«Creo que es una mentalidad diferente. Cuando no has jugado contra muchachos del calibre de la NFL, realmente no sabes qué tan fuerte debes ser, qué tan rápido debes ser», dijo Thibodeaux. «Pero una vez que empiezas a dominar eso y empiezas a aprender los entresijos del juego, que es un poco lo que comencé a hacer al final de la temporada del año pasado.
«Al comenzar este año, creo que se vuelve mucho más fácil. Ahora puedo concentrarme realmente en la ofensiva y no tanto en mí mismo, sino descubrir los diferentes consejos y trucos que puedo obtener para el campo de entrenamiento».
Incluso después de tener un primer año exitoso, los jóvenes Gigantes «todavía tienen mucho que aprender», dijo Daboll.
Y aunque están practicando esta semana en pantalones cortos y camisetas y no están realmente jugando, el entrenador en jefe agregó que pueden entender mejor lo que está pasando porque «como novato, no tienes idea de lo que está pasando en este momento».
«Aún son jugadores jóvenes, pero nuevamente pueden aprovechar algunas de las experiencias que tuvieron el año anterior», dijo. «La mayoría de los jugadores del primer al segundo año tienen un poco más de comodidad».
Thibodeaux registró 49 tacleadas en total (33 en solitario) con seis derrotas en su campaña de novato. Se le atribuyó 25 carreras, 40 presiones totales y 11 golpes de mariscal de campo, incluidos cinco en la semana 12 en Dallas, según Pro Football Focus.
Para la temporada 2022, PFF tenía a Thibodeaux como el 45º grado defensivo más alto (de 204) entre los corredores de borde de la NFL, y fue el 56º corredor de pases con la calificación más alta del sitio.
Y los números no importan para el jugador de 22 años que ingresa a la temporada.
«Si puedo hacer jugadas impactantes como las que pude hacer y ganar, nadie lo recordará [individual stats]», dijo Thibodeaux. «Mientras estemos ganando y mientras siga jugando bien y jugando para mis compañeros, estaré bien».
