La vergonzosa racha de Gran Bretaña sin una mujer entre las 100 mejores se ha limitado a siete semanas, después de que Katie Boulter venciera a Heather Watson para asegurarse de que caerá por debajo de los tres dígitos el lunes.
Quizás sea apropiado que Boulter sea la próxima mujer británica en confirmar su ascenso al grupo de élite del tenis mundial. Ella fue quien se ofendió públicamente por las críticas de los medios tras la caída de Emma Raducanu en la clasificación (que, el 8 de mayo, había dejado a Gran Bretaña sin una de las 100 mejores jugadoras por primera vez en 15 años).
Después de vencer Harriet Dart en los cuartos de final del viernes en el Rothesay Open, Boulter había comentado: “Se habló mucho sobre si tuviéramos a los próximos jugadores viniendo de mucha prensa. Y siento que realmente hemos demostrado esta semana que hay mucha profundidad en el tenis británico”.
El punto sigue siendo discutible, pero Boulter continuó su aumento el sábado. Su recompensa por una victoria por 6-4, 7-5 sobre Watson será su primera aparición en la final de un evento de la WTA.
Pase lo que pase el domingo, el juego británico podrá celebrar a un campeón de la WTA por primera vez. Porque la final en Nottingham enfrentará a Boulter, de 26 años, contra su compatriota Jodie Burrage, de 24 años. No es solo el título lo que está en juego, sino también el ranking nacional número 1.
Como evento de 250 puntos, el Abierto de Rothesay puede parecer trivial en comparación con el Abierto de EE. UU., el último título a nivel de gira capturado por un británico, en la forma inesperada de Raducanu. Pero estas son experiencias valiosas para dos jugadores que aún no han desarrollado todo su potencial.
Cuando se le preguntó si esta semana se sintió como un gran avance, Boulter, que tiene 26 años, respondió: “Oh Dios, eso espero. He trabajado muy duro para esto, especialmente yo y mi equipo. Voy a seguir conectándome y si no es mi momento [in the final]está bien, ha sido una gran semana para mí y seguiré trabajando duro”.
Incluso si termina con el premio de consolación el domingo, es probable que Boulter se ubique en el puesto 97 cuando se publique la nueva tabla. Si levantara un título de soltera, registraría un nuevo récord personal de alrededor del No77, eclipsando el No82 que logró hace cuatro años y medio.
En 2023, finalmente estamos viendo Boulter 2.0. La versión original avanzaba muy bien hasta esa lesión en 2019, que sufrió durante un partido de la Fed Cup contra Kazajstán. Se perdió la mayor parte de los nueve meses con el problema de la espalda, y luego pareció pasar un par de años usando cinta kinesio en alguna parte de su cuerpo. El impulso resultó frustrantemente esquivo.
Solo esta temporada, que comenzó ganando un evento de segundo nivel en Canberra, Boulter ha comenzado a redescubrir su fluidez. Entrenada por Biljana Veselinovic -miembro del staff de la Lawn Tennis Association- ya ha llegado a tres finales este año, aunque ninguna de ellas al nivel de la WTA.
Da la casualidad de que Burrage también llegó a la final de Canberra, por lo que esta será la segunda vez en esta temporada que estos dos luchen por un trofeo. “Ella ganó, así que espero poder cambiar eso esta vez”, dijo Burrage. “Creo que va a ser un día muy divertido”.
Burrage es una desarrolladora tardía que nunca fue considerada entre las mejores prospectos en su grupo de edad. Pero le encanta jugar en casa, y el sábado anotó una victoria por 7-5, 7-5 sobre la experimentada francesa Alize Cornet, quien mostró su propio pedigrí en el césped al eliminar a la número uno del mundo Iga Swiatek de Wimbledon hace 11 meses.
