Cuando Katie Boulter levantó los brazos para celebrar en una cancha central abarrotada, el momento se sintió como si hubiera pasado mucho tiempo.
Cuando era adolescente, Boulter fue señalada como una de las perspectivas más brillantes del tenis británico, pero siguieron casi dos años de problemas de lesiones y comienzos en falso que retrasaron su progreso. Significa que el jueves marcó una especie de llegada tardía ya que, a los 25 años, esta es la primera vez que llega a la tercera ronda en un major. El hecho de que lo hiciera al vencer a la subcampeona del año pasado, Karolina Pliskova, hizo que la espera valiera la pena.
«He aprendido a ser paciente», dijo un emocionado Boulter después. «No diría que soy una persona paciente, creo que realmente nunca tuve la opción. Es la razón por la que estoy donde estoy hoy».
Dedicó su emocionante victoria en la segunda ronda de Wimbledon a su abuela materna, Jill, quien murió dos días antes. Ella era parte de un sistema de apoyo familiar que ha apuntalado a Boulter en los momentos más difíciles.
Estuvo fuera del tenis durante nueve meses debido a una fractura por estrés en la columna entre 2019 y 2020, antes de que la pandemia frenara su regreso. Fue aún más frustrante porque sucedió justo cuando había logrado su gran avance, alcanzando 82 en el mundo, el máximo de su carrera.
Su éxito aquí en Wimbledon ha ido de la mano con una gran cantidad de prometedoras británicas que alcanzaron nuevos hitos esta semana. El ‘Efecto Emma Raducanu’, como se le llama, fue evidente en 10 británicos que llegaron a la segunda ronda en Wimbledon por primera vez desde 1984. Pero Boulter dijo que el largo y laborioso viaje en el que ha estado no podría verse más diferente a su compatriota más joven. irrumpiendo en la escena.
“Creo que solo muestra cuánto trabajo he puesto”, dijo. “Nunca, nunca espero que las cosas cambien de la noche a la mañana. No creo que eso sea algo que suceda nunca.
«A veces lo hace de milagro. Miras a Emma, ella se ha esforzado mucho. Justo al principio de su carrera, pudo salir y balancearse libremente. Creo que es un poco diferente para mí donde he tenido que construir impulso y algo de fuerza físicamente. Es una gran parte de mi juego. Finalmente he podido poner ese trabajo. Ha comenzado a dar sus frutos. Tengo mucho más trabajo por hacer, y espero poder seguir haciéndolo. .”
Vencer a la número 7 del mundo, Pliskova, por segunda vez en el espacio de una semana, demostró que esto tampoco fue casualidad. Esa victoria en Eastbourne fue la mejor de su carrera en el ranking, pero el sentido de la ocasión el jueves la superó con creces.
Boulter jugaba en la cancha central por segunda vez, pero la multitud, que había visto a dos campeones en Raducanu y Andy Murray choca el miércoles – estaban pidiendo a gritos buenas noticias. Ella les dio eso, contraatacando con su juego agresivo para una victoria 3-6 7-6 (4) 6-4.
Para Pliskova, esto continúa una temporada terrible, en la que solo ganó dos partidos consecutivos. También ha perdido siete veces ante oponentes fuera del top 50 este año, lo que ayudó a reforzar la confianza de Boulter incluso después de que desperdició un quiebre temprano y perdió el primer set.
Aunque Pliskova sirvió de manera suprema en todo momento, acertando 13 aces y casi el 80 por ciento de sus primeros servicios, Boulter mantuvo la fe. Jugó un valiente desempate para forzar un decisivo y luego, inspirada por Pliskova, sacó las luces para mantenerse en ella.
Ganó 20 de 24 puntos con su servicio en el tercer set y se abalanzó sobre el de Pliskova al final para crear la oportunidad de servir para el partido. Incluso con el rugido de la multitud de la cancha central por compañía, ella mantuvo la compostura y un golpe de derecha en la línea selló la victoria.
«Pienso [beating Pliskova last week] realmente ayudó «, dijo.» Es fácil decir que creo que puedo ganar este partido, pero haber salido y haberlo hecho una semana antes, marca la diferencia. Sentí que pasé por eso la semana pasada. Solo necesitaba quedarme con ella y mantener el servicio, especialmente en el segundo set. Lo hice de nuevo en Eastbourne, logré tener una oportunidad. Siento que tuve esa oportunidad nuevamente hoy».
La vergüenza es que Boulter no ganará puntos de clasificación aquí, debido a la prohibición de jugadores rusos y bielorrusos de Wimbledon. El impulso de esta semana podría haberla llevado a subir al top 100 nuevamente.
Independientemente, tiene una sólida oportunidad de progresar más, ya que juega como debutante en Wimbledon y La improbable ganadora de Serena Williams, Harmony Tan de Francia a continuación. Tan anotó otra sorpresa para vencer a la cabeza de serie número 32 de España, Sara Sorribes Tormo, en dos sets el jueves y abordó la controversia fuera de la cancha que la ha seguido desde su victoria sobre Williams.
Tamara Korpatsch de Alemania calificó a Tan de «poco profesional» el miércoles, cuando se retiró de la acción de dobles citando una lesión en el muslo. Desde entonces, Korpatsch se disculpó con Tan, pero aun así se sintió movido a publicar un mensaje de felicitación en Instagram por la última victoria de la francesa. Tan dijo que no tenía tiempo para el «drama», no con una tercera ronda en Wimbledon por jugar.
«Dije [Korpatsch] No puedo jugar porque tengo algo en la pierna. No puedo caminar muy bien», dijo Tan. «Estaba enojada, pero así es la vida… Se disculpó esta mañana. Me envió un mensaje de texto y se disculpó por esta publicación y, ya sabes, no me gusta el drama. yo no soy asi Así que no respondí”.
