Kathy Whitworth, la jugadora con más victorias en la historia del golf profesional, murió repentinamente en Nochebuena con familiares y amigos. Ella tenía 83 años.
“Kathy dejó este mundo de la forma en que vivió su vida, amando, riendo y creando recuerdos”, dijo Bettye Odle, socia de Whitworth durante mucho tiempo, en un comunicado de la LPGA.
Rhonda Glenn, autora de «La historia ilustrada del golf femenino», escribió que la fortaleza de Whitworth era su determinación y su incapacidad para abandonar. Quería ser la mejor jugadora del mundo y no tenía miedo de admitirlo.
Nacida en Monahans, Texas, y criada en Jal, Nuevo México, cerca de la frontera con Texas, la familia de Whitworth era propietaria de una ferretería y su padre, Morris, fue elegido alcalde tres veces. Empezó a jugar al golf a los 15 años cuando los amigos con los que jugaba al tenis querían intentarlo.
“No recuerdo haber vuelto a jugar al tenis”, dijo Whitworth. semana de golf Hace algunos años. “Una vez que comencé a jugar al golf, me puse a dieta (mi madre siempre quiso que hiciera dieta), pero salía y practicaba para no estar junto al refrigerador”.
Rápidamente desarrolló un apetito por ganar y se unió a la LPGA a los 19 años.
Whitworth ganó 88 títulos en la LPGA, seis más que Mickey Wright, Sam Snead y Tiger Woods. Cuando Annika Sorenstam anunció su retiro en 2008, el teléfono de Whitworth se iluminó. Su récord de la LPGA de 88 victorias estaba a salvo; Annika no estaba interesada en perseguir.
Whitworth no se sintió exactamente aliviada por la noticia de que su récord se mantendrá durante bastante tiempo. No pretendía establecer el estándar para el golf profesional, ni codiciaba el logro.
“(Mientras jugaba) no sabía que había un récord de victorias en torneos”, dijo Whitworth. semana de golf. “No sabía cuántos torneos había tenido Sam (Snead) o Mickey (Wright). Siento que Mickey habría ganado 100 si no se hubiera dado por vencida”.
Whitworth alcanzó su victoria número 88 en 1985 en el United Virginia Bank Classic, pero no se retiró oficialmente hasta 20 años después.
En una celebración por su 80 cumpleaños, Whitworth señaló que los récords están destinados a romperse, y disfrutó el hecho de que la victoria de Woods en el Masters de 2019 reavivó la conversación sobre si la suya alguna vez será igualada.
A los 80 años, Whitworth podía recordar con gran detalle todo, desde su primera lección con Harvey Penick (pasaron tres días en la empuñadura) hasta el monto de su primer cheque ($33).
A Whitworth le gustaba hablar sobre cómo casi abandonó el juego después de ese primer año de gira en 1959. Una conversación con su mamá y su papá en la mesa de la cocina junto con una cita que leyó de Betsy Rawls: «Siempre trabajo más duro para un 80 que Hago un 70” – le di la vuelta a todo.
Aprendió a moler las rondas malas y convertirlas en buenas. Whitworth, siete veces jugador del año y ganador del Trofeo Vare, terminó segundo 95 veces. Su primera victoria en la LPGA llegó en 1962 y la última en el ’85.
Ella atribuyó su «síndrome ganador» a una mentalidad aprendida a través de años de disciplina, convirtiéndose en una experta en concentración enfocada.
“Las rondas malas nunca se volvieron realmente malas”, dijo Whitworth, “y las rondas buenas se volvieron mejores”.
El escultural y digno Whitworth nunca tuvo un cabello fuera de lugar. La séptima integrante del Salón de la Fama de la LPGA fue tan modesta como amable.
Kathy Whitworth (cortesía de LPGA)
Whitworth no fue una fundadora de la LPGA, pero fue una pionera en esos primeros días de la gira, realizando cualquier tarea necesaria para asegurar el éxito. Glenn señaló que cerca del final de su carrera en la LPGA, Whitworth acordó cumplir un cuarto mandato como presidenta de la gira. Uno de los problemas que enfrentó fue el de una gira totalmente exenta.
“La LPGA no nos debe nada a los jugadores mayores”, dijo Whitworth a Glenn. “La LPGA no me debe nada. Todas estas cosas sobre lo que hemos hecho por la LPGA, bueno, se lo debo todo a la LPGA.
“Tenemos que dar paso a estos jugadores más jóvenes. La gente ni siquiera sabe quiénes somos, a menos que mantengamos nuestros nombres frente al público. Mira, cuando renuncie, después de un par de años, la gente olvidará quién fui alguna vez”.
Eso nunca sucedió, por supuesto. El historial de Whitworth y su espíritu generoso nunca serán olvidados.
Sin embargo, de todas las historias de Whitworth, una que involucra a su amiga Renee Powell, la segunda afroamericana en jugar en la LPGA después de Althea Gibson, destaca sobre el resto al revelar su carácter.
Hace más de cincuenta años, cuando los jugadores llegaban a su hotel para pasar la semana, el escritorio le informó a Powell que no tenían un registro para ella. Se había “perdido”.
Whitworth entró y les dijo a los empleados del hotel: “O ella se queda o nos vamos todos”.
El mundo del golf nunca dejará de celebrar a la humilde mujer de Jal, Nuevo México, que sabía lo que significaba ganar en la vida.
