Sister Sledge ha disfrutado del reconocimiento mundial con éxitos que se han convertido en himnos de las pistas de baile en todo el mundo, incluidos Lost in Music, We Are Family, Thinking of You, He’s the Greatest Dancer y Frankie.
Sólo en el Reino Unido, la banda obtuvo cinco éxitos en el Top 10 del Reino Unido y 12 sencillos en el Top 40 del Reino Unido, así como tres álbumes en el Top 40, vendiendo millones de discos en todo el mundo.
Charlamos con la súper encantadora Kathy Sledge antes de su aparición en el Uptown Festival en Cardiff el 15 de septiembre, donde actuará junto a artistas como Aswad, Maxi Priest y Aces de Desmond Dekker.
¿Cómo estás Kathy?
Me lo estoy pasando genial, la gira va bien.
Tuvimos una entrevista muy breve contigo en Rewind South en 2019, es un placer verte nuevamente. ¡Tuviste un set increíble y nos encantó verte hacer que la gente bailara He’s the Greatest Dancer!
Todavía hago eso, esa es la mejor parte del espectáculo porque siempre hay un gran bailarín entre el público y, a veces, son muy graciosos, pero no lo saben y funciona. Creo que la razón por la que funciona tan bien es porque cuando tomas a alguien de la audiencia, todos en la multitud sienten que son ellos los que están ahí arriba, así que se conectan, es algo genial.
Actuarás en el Uptown Festival en Cardiff el 15 de septiembre con Aswad y Maxi Priest, entre otros, ¿qué pueden esperar los fans?
Estamos deseando que llegue Cardiff porque estuvimos allí hace mucho tiempo y lo que más recuerdo es que la multitud estaba en llamas. ¡Realmente saben cómo divertirse en Cardiff! Me recuerdan al público de Filadelfia o al público de Nueva York. Estoy deseando que llegue eso.
Habéis tenido algunos éxitos increíbles a lo largo del año, verdaderos clásicos. ¿Cómo fue vivir el viaje musical de los años 70 y 80 con tus hermanas Debbie, Joni y Kim a tu lado?
En realidad, todos crecimos cantando, el mundo pudo vernos después de We Were Family, pero éramos una familia mientras crecíamos, un hogar de cinco niñas, porque tenemos una quinta hermana que es mi mejor amiga hasta el día de hoy. Carol siempre intervenía cuando Debbie estaba de baja por maternidad, por lo que serían unas seis veces que Carol interviniera, ¡es una gran familia! Carole es una educadora jubilada. Mi hermana Kim y yo hablamos de una reunión de vez en cuando. Crecer con ellos, no es un juego de palabras, pero fue un caso de We Are Family: esa canción en realidad fue escrita sobre nosotros por el entonces presidente de la compañía discográfica que nos estaba describiendo a Nile Rodgers. Íbamos a trabajar juntos y querían saber cómo éramos y él dijo: “Bueno, son familia. Se agrupan como pájaros del mismo plumaje”. Escribieron estas notas y escribieron la canción, por lo que es un retrato de lo unidas que éramos como hermanas mientras crecíamos. Y de hecho estoy escribiendo mis memorias ahora, lo cual me entusiasma mucho, Memorias de una hermanita. Hay tantas cosas que nos hicieron tan cercanos al crecer en un hogar monoparental. Mi padre y mi madre se divorciaron cuando yo tenía unos cuatro años y él fue uno de los primeros afroamericanos en bailar claqué en Broadway, Fred and Sledge.
¡Tu abuela Viola también era cantante de ópera!
Mi abuela Viola fue protegida de Mary McLeod Bethune, a quien conocemos, históricamente, fue una importante activista y educadora y fundó las universidades Bethune Cookman, universidades afroamericanas en los Estados Unidos. Mi abuela era la cantante de ópera que hacía giras con el coro Bethune-Cookman. En realidad, mi abuela fue quien nos inculcó el aprecio por la música. Creo que mi abuela fue probablemente la primera que supo que podíamos armonizar, no creo que mi madre ni siquiera lo supiera. Tenía cuatro o tres años y mi abuela solía enseñarnos estos hermosos himnos que cantábamos en la iglesia y empezó a darnos nuestras partes de armonía. Cantar en conciertos me ayudó a terminar la universidad, por lo que siempre ha sido parte de mi vida.
Durante tu carrera con tus hermanas, ¿debiste haber tenido momentos divertidos?
¡También tuvimos grandes peleas! Ya sabes hermanas. A veces bromeábamos en el camino, porque realmente crecimos en el camino, pero la única condición era que nuestras calificaciones tenían que ser superiores. Y mi hermana Joni, que Dios la bendiga, que ya no está con nosotros, el coeficiente intelectual de Joni era tan alto que era muy brillante. Todos nosotros, nuestras calificaciones siempre estaban en pointe, pero esa era la estipulación: que si empezábamos a bajar nuestras calificaciones, tendríamos que parar.
Creo que nos divertimos mucho juntos en el camino. A veces bromeábamos porque siempre estábamos juntos y compartíamos habitaciones dobles en el hotel, y recuerdo que una vez fui a ver a mi madre y le dije: “¿Podemos conseguir nuestras propias habitaciones? ¡Necesitamos espacio! A veces, y esto va a parecer una locura, conducíamos por el campo en el Reino Unido, porque habíamos tenido un disco exitoso aquí (Mama Never Told Me) cuando yo tenía 13 años, así que estábamos aquí mucho. Íbamos en el autobús turístico y mirábamos a las ovejas y nos mirábamos unos a otros y decíamos que nos sentimos como esas ovejas, un rebaño de ganado. Haríamos sonidos de vacas, bien podríamos ser un rebaño de vacas. Es gracioso porque hacíamos muchas cosas divertidas como hermanas, éramos muy unidas. Nosotros también tuvimos nuestra locura, todavía la tenemos. Tenemos problemas, pero lo que más me enorgullece es que esa canción está escrita sobre nosotros, y esa canción unió al mundo, y sé de dónde vino esa canción.
¿Qué te mantuvo castigada, Kathy? ¿Fue esa unión, ese espíritu de familia?
Creo que cuando estás en un grupo familiar, te mantienes con los pies en la tierra porque sabes, si empiezas a actuar de cierta manera con tus hermanas o hermanos, ellos van a ser como… ¡¿qué?! Creo que muchos artistas solistas, creo que las personas que trabajan a su alrededor, tienen que atenderlos, pero creo que tu familia no te atenderá a ti. Siempre llevábamos a mi abuela a viajar con nosotros cuando yo era muy joven. Mi abuela era mi mejor amiga, y por eso, todos con los que estábamos de gira, y con casi todos, siempre tuvimos el mayor respeto porque nuestra abuela estaba con nosotros todo el tiempo.
Recuerdo haber estado de gira con Rick James durante cuatro meses y ¡ni siquiera sabíamos que se drogaba! Amaba a nuestra abuela y era un gran tipo. Y Bill Cosby fue como un mentor para nosotros. Después de los espectáculos, íbamos todos (y Natalie Cole) y nos sentábamos en el camerino y él nos daba consejos, a nosotros, a mi abuela y a mi madre, así que siempre éramos una verdadera familia que viajaba junta.
En los últimos años, está la locura. Siempre digo, en mis memorias, que esos fueron los años de Lost in Music cuando todo se volvió un poco loco con algunos celos. Creo que, como cualquier otra familia, somos normales, tenemos locura.
¿Hubo presión para permanecer juntos como banda debido a esa canción We Are Family?
Creo que la presión vino porque yo era el más joven y cantaba casi todos los éxitos. Eso se convirtió en un sentimiento subyacente de incomodidad porque había celos, todavía los hay en ciertos lugares. Recuerdo haber estado de gira con Michael Jackson durante unos dos meses, estábamos de gira con The Jacksons, yo era muy joven. Quería acercarme a Michael y decirle: «¿Te hacen lo mismo que a mí?». porque cuando eres el más joven y eres la voz característica, hay presión. Te sientes un poco culpable porque los productores siempre me miraban y decían: “Queremos que la cantes” y por dentro yo decía “ooh” porque quería cantarla pero al mismo tiempo pensaba en mi hermanas y dice: “Estoy segura de que su destino no es ser corista”.
Siempre les digo a las nuevas bandas o grupos que The Beatles fueron una de las bandas más grandes de todos los tiempos y todavía lo son y creo que siempre lo serán. Creo que la presencia de Ringo Starr fue tan grande como la de Paul McCartney. Creo que si las bandas realmente se dan cuenta de la importancia de la presencia de todos, incluso si no son sinceros, entonces creo que se pueden hacer cosas increíbles como The Rolling Stones. Por supuesto, en mi situación, lo hice, y creo que muchos cantantes lidian con los celos con las rivalidades entre hermanos. Una vez más, creo que es una forma muy saludable de verlo: lo que hace que la banda sea lo que es, son cada parte de ella… ¡pero es agradable cantar desde el principio!
Hubo otra banda hermana en los años 80, las Pointer Sisters. ¿Los conocías? ¿Hubo rivalidades?
Me encantaron. Éramos sus protegidos. De hecho, cuando falleció mi hermana Joni, Ruth me llamó porque ellos también perdieron a su hermana. Ruth me llamó y su corazón se compadeció de mí, y ella sabía por lo que estaba pasando porque estaba pasando por estas cosas de celos, y me dio un gran consejo. Y otro grupo de chicas, The Emotions, recuerdo cuando anunciaron que se separarían hace años. Acudimos a ellos como hermanas y les dijimos: «Ustedes no pueden, su sonido es genial». Y lo han repetido en diferentes artículos, nos comunicamos con ellos. Creo que la camaradería de estar en otra banda de chicas, nunca sentí un sentimiento de celos o rivalidad, sólo en la mía lo sentí. Y es interesante lo que voy a decir porque creo que pasaron por algunas cosas internamente. Creo que, especialmente si estás en una familia, eres muy unido. Sólo la familia puede pasar por esas cosas pero, al mismo tiempo, hay un amor incondicional que se tiene como familia y ese es el equilibrio, supongo.
Actuaste en Zaire en 1974 en el Rumble in the Jungle entre Mohammed Ali y George Foreman. ¿Cómo fue eso? ¿Conociste a Mohammed Ali?
¡De hecho lo seguí como una mosca! Tuve la oportunidad de conocerlo. Lo que me encantó de él fue su presencia, era más que enorme. Y era una de las personas más amables, era divertido, era un bromista, eso lo sabemos. Nunca olvidaré ese momento en mi vida, el de poder viajar a Zaire. Esa fue una gran parte de mi vida, fue una de las primeras veces que viajé al extranjero. Y si buscas en Google Rumble In The Jungle ahora, verás a esta niña corriendo de vez en cuando en la oscuridad con colas de caballo, ¡y esa soy yo! También conocí a James Brown, y ahora su hija Deanna Brown, ella ha llevado su leyenda. Ella es una de las personas más amables y amables que jamás hayas conocido y somos muy buenos amigos a través de la música. Ella mantiene vivo su legado. Cada Día de Acción de Gracias, él solía repartir pavos y cenas a familias necesitadas, y ella todavía lo hace todos los años, y a veces he apoyado eso con ella. Hay tantas cosas legendarias que él ha hecho y ella lleva esa leyenda.
*Para entradas para el Uptown Festival, visite uptownfestival.co.uk
