Kasper König, cuyo trabajo pionero como curador, director de museo y educador ha tenido una profunda influencia en el curso del arte contemporáneo durante más de medio siglo, murió a los 80 años. Su muerte fue anunciada el sábado por Skulptur Projekte Münster, la exposición orientada a la escultura que fundó.
König fue una de esas figuras notables —poco comunes en cualquier campo— que fue capaz de seguir aterrizando en nuevos lugares, con nuevos proyectos importantes, década tras década.
En la década de 1960, cuando tenía 20 años, organizó exposiciones con Claes Oldenburg y Andy Warhol en el Moderna Museet de Estocolmo, Suecia. En 1977, con Klaus Bussmann, fundó el Skulptur Projekte Münster, una muestra de obras de arte públicas ambiciosas que se realiza en esa ciudad alemana una vez cada diez años. En 1987, fundó Portikus, una venerada galería de arte en la Städelschule de Frankfurt, de la que poco después se convirtió en rector. Y de 2000 a 2012, fue director del Museo Ludwig de Colonia, profundizando su reputación como un lugar líder para el arte audaz.
El Skulptur Projekte por sí solo habría sido suficiente para asegurarle a König un lugar en la historia. Fundado como respuesta a la reacción negativa del público ante una escultura cinética de George Rickey que Münster había adquirido, el proyecto ha convocado a muchos de los artistas más destacados de la época para crear obras en toda la ciudad. König ha organizado cada edición junto con varios colaboradores, y algunas de las piezas resultantes han llegado a definir las carreras de los participantes.
Oldenburg instaló tres enormes bolas de billar de hormigón cerca de un lago en 1977, Siah Armajani una atractiva serie de bancos y una mesa en un jardín de la Universidad de Münster en 1987, y Nicole Eisenman una fuente alegremente irreverente en un parque forestal en 2017. Ese mismo año, Pierre Huyghe transformó un centro de patinaje sobre hielo en desuso en un entorno de ciencia ficción de otro mundo excavando su suelo y añadiendo aberturas a su techo. Alrededor de tres docenas de los proyectos permanecen en exposición permanente en la actualidad.
Mientras que muchos comisarios estrella se hacen un nombre centrándose en un grupo particular de artistas, o en un solo tipo de arte, König tenía gustos católicos y siempre parecía estar a la caza de nuevas personas para añadir a la lista que él defendía. “Uno de los misterios de Kasper, por el que tengo el mayor respeto, es que está totalmente, totalmente comprometido con un artista, una vez que piensa que el artista es crucial”, dijo el historiador de arte Benjamin HD Buchloh a ARTnoticias para un perfil de König de 2017.
Rudolf König nació en 1943 en Mettingen, Alemania, a unos 65 kilómetros al norte de Münster, y adoptó el nombre de Kasper a principios de los años 60. Intrigado por el arte contemporáneo, realizó prácticas con el marchante Rudolf Zwirner (el padre de David Zwirner), una fuente crucial de arte pop y otras corrientes emergentes en Colonia. Después se aventuró a Londres, donde recibió clases en el Courtauld Institute of Art (no obtuvo un título) y trabajó para el marchante Robert Fraser.
A mediados de los años 60, König estaba en Nueva York, aunque las historias difieren sobre los medios de su llegada. Una lo sitúa abandonando el barco en el verano de 1965 mientras cumplía una temporada en el Marina mercanteEn otro libro, se le ve entregando dos cuadros de Francis Picabia a la ciudad para Fraser a finales de 1964 y después optando por quedarse. En cualquier caso, empezó a trabajar a toda máquina en su nueva base de operaciones. Sus esperanzas de trabajar para el marchante Dick Bellamy, que dirigía la Green Gallery, se vieron frustradas porque la empresa acababa de cerrar, pero estudió en la New School, ayudó a Oldenburg (para obtener la tarjeta verde, según dijo) y se convirtió en el representante en Nueva York del Moderna Museet de Estocolmo.
La versión de los hechos que envuelve la obra de Picabia tiene una especial conmoción, ya que el entusiasmo de König por la invención, la irreverencia y el libre pensamiento en su práctica podían recordar el espíritu de ese dadaísta. König acabaría convirtiéndose en el líder de instituciones clave, la Städelschule y la Ludwig, pero algunas de sus primeras iniciativas incluyeron la gestión de un espacio de arte experimental de corta duración en Amberes, Bélgica, que terminó con lo que él llamó un «golpe de palacio» por parte del artista Panamarenko (que lo requisó para convertirlo en su estudio) y la creación de una imprenta de vanguardia en el Nova Scotia College of Art and Design, un campo de pruebas para el arte conceptual en ese momento. E incluso cuando el correo electrónico se convirtió en el medio de comunicación estándar en todas partes, era tristemente célebre por comunicarse por postal.
La vida de König marcó el crecimiento de las grandes exposiciones de arte internacionales que buscaban definir el espíritu de la época y atraer turistas a lugares lejanos. Asesoró a Harald Szeemann en la legendaria Documenta 5 en Kassel, Alemania, en 1972, dirigió el Skulptur Projekte Münster (la próxima edición está prevista para 2027) y organizó muestras enormes como “Westkunst”, una iniciativa histórica de 1981 con el crítico de arte Laszlo Glozer en una sala comercial de Colonia que buscaba contar la historia del arte europeo y estadounidense desde 1939 a través de unas 800 piezas de 200 artistas. La lista de créditos curatoriales de König también incluye la décima edición de Manifesta, la bienal europea itinerante, en San Petersburgo, Rusia, en 2014.
Entre los sobrevivientes de König se encuentran un hermano, Walther König, que es un editor y vendedor de libros de arte de Colonia; su hijo Leo König, un comerciante de arte afincado en Nueva York; y Johann König, un comerciante con sucursales en Berlín, Viena, Londres y Seúl. Su tercera esposa, la galerista berlinesa Barbara Weiss, murió en 2016.
Cuando se le preguntó sobre su enfoque de comisariado, a König le gustaba citar la frase del artista afiliado a Fluxus Robert Filliou de que el arte es demasiado importante para ser tratado con importancia. Fue un ejemplo del comisario como catalizador, y sus exposiciones evidencian una fe profunda y duradera en los artistas, un deseo perdurable de dejarles probar cosas y jugar. «No me gusta el arte con A mayúscula, cuando se vuelve un poco pomposo», dijo una vez.
