No es frecuente que los Minnesota Timberwolves sorprendan al mundo de la NBA, pero días después de la agencia libre, eso es exactamente lo que sucedió cuando la organización completó un canje de gran éxito por Rudy Gobert. A cambio del pívot estelar, Utah Jazz recuperó a Malik Beasley, Patrick Beverley, Walker Kessler, Leandro Bolmaro, Jarred Vanderbilt y cuatro futuras selecciones de primera ronda, tres de las cuales están desprotegidas.
Además de ser uno de los precios más elevados jamás pagados por una estrella en un canje, y trastornar todo el mercado de canjes en una temporada baja en la que también se espera que Kevin Durant sea canjeado, el movimiento creó serias expectativas para los Wolves, tanto internamente y externamente.
Durante una conferencia de prensa el viernes sobre el extensión de cuatro años y $224 millones que firmó a principios de este mes, Karl-Anthony Towns dijo que los Wolves esperan competir por un título.
«Es hora de irse», dijo Towns. «Los [Rudy Gobert] sucede el comercio. No hay más tiempo. Ya no hay excusas. Tenemos que hacerlo ahora. Es campeonato ahora o busto. Tengo que salir y hacer el trabajo».
Towns agregó que él y Gobert se complementarán bien.
«Espero ganar mucho, seguro», dijo Towns de su escuadrón que no ha ganado una serie de playoffs desde 2004. «Quiero ganar. No estoy aquí arriba solo echando humo. Realmente quiero intentar traer un campeonato aquí mismo a Minnesota. Creo que Rudy agrega un gran componente a eso. Va a ser una parte enorme de nosotros siendo un equipo de campeonato. Mi trabajo es ayudarlo tanto como él me va a ayudar. Sus puntos fuertes son mis mis debilidades y sus debilidades son mis puntos fuertes, así que podremos jugar el uno contra el otro».
Gran parte de la conversación sobre el intercambio se ha centrado en cuánto cedieron los Wolves, y hay una gran escuela de pensamiento de que pagaron de más. Pero donde sea que caigas en ese argumento, no hay duda de que el equipo estará mejor en la cancha con Gobert. El tres veces Jugador Defensivo del Año es uno de los mejores protectores del aro de la liga, y por sí solo mejorará la defensa y los rebotes del equipo, los cuales fueron un problema la temporada pasada.
Pero hay una gran diferencia entre mejorar y competir por un título para un equipo que finalizó séptimo en la Conferencia Oeste la temporada pasada y tuvo que ganar un partido de play-in para llegar a los playoffs. Por si sirve de algo, aquí hay un vistazo a las proyecciones del científico de datos de SportsLine Stephen Oh para los Wolves después del canje de Gobert. Como puede ver, no hay muchas esperanzas de llegar a las finales.
| Antes del comercio | 41.6 | 50,7% | 38,6% | 0,38% | 0,04% |
| Después del comercio | 45,9 | 56,0% | 68,2% | 1,12% | 0,35% |
| Diferencia | +4.3 | +5,2% | +29,6% | +0.74% | +0.31% |
Los Wolves tuvieron algunos momentos impresionantes en su enfrentamiento de primera ronda contra los Memphis Grizzlies, y podría decirse que podrían haber ganado esa serie. Aun así, no iban a ganar el título la temporada pasada, y sigue habiendo una brecha entre ellos y los otros equipos en la cima del Oeste, especialmente ahora que se espera que Los Angeles Clippers y Denver Nuggets regresen con titulares clave que se perdieron la temporada pasada por lesiones. Por supuesto, eso ni siquiera tiene en cuenta algunos de los equipos de élite de la Conferencia Este, como los Boston Celtics y los Milwaukee Bucks.
No se puede culpar a Towns por la ambición: no va a subir y decir que está feliz solo por llegar a los playoffs, pero tanto él como los fanáticos de los Wolves probablemente se decepcionarán esta temporada si realmente esperan un título.
