BOCA RATON, Fla. — Una semana y media después de iniciada la temporada LPGA Tour 2022, Danielle Kang tiene un nuevo hogar. Se ha establecido en la parte superior de la tabla de clasificación sin indicios de irse.
Ganadora en la apertura de la temporada en Orlando, Florida, la semana pasada, Kang hizo birdie en sus últimos dos hoyos el viernes para un 68, cuatro bajo par, para alcanzar a su buena amiga Lydia Ko (70) en el Gainbridge LPGA en Boca Rio.
Kang dijo que considera a Ko como su hermana pequeña. Las dos están 11 bajo par, 133 en el punto medio del torneo, 4 golpes por encima de la campeona del US Women’s Open, Yuka Saso (70) y la inglesa Jodi Ewart Shadoff (69).
Las condiciones eran más frescas, ventosas y duras que el día anterior en el primer evento de campo completo de la temporada de la LPGA. Ko, a los 24 años y que ya había ganado 16 veces en la gira, consideró que su día era una rutina de principio a fin. El ritmo fue muy diferente al del día anterior, cuando Ko había hecho nueve birdies en un 63 de apertura, 1 tiro fuera del récord del torneo.
«No creo que haya estado tan lista como ayer», dijo Ko, número 3 en el ranking mundial femenino. «Tener algunos hierros más largos en el green definitivamente lo hace mucho más difícil, donde ayer sentí que golpeé muchos hierros medios».
Kang, el estadounidense de 29 años cuya victoria en el Torneo de Campeones el domingo fue su sexta en la gira, comenzó en el hoyo 10 de la tarde y se las arregló con 2 bajo par en 16 hoyos, sin que sucediera mucho. Había fallado un par de putts de corto alcance en los últimos nueve hoyos, pero hizo todo lo posible por mantener una mentalidad positiva.
De pie en la calle en el octavo hoyo par 5, su 17 del día, tuvo una idea novedosa: lleguemos a dos dígitos bajo par. Eso significaría un final de birdie-birdie, así que eso es lo que produjo.
Kang trabajó duro en su juego de cuña en la temporada baja y giró una cuña a 7 pies para establecer un birdie en el octavo. Luego cerró con un hierro 7 a 10 pies para agregar un birdie más antes de terminar la tarde.
Ha comenzado 2022 con seis rondas consecutivas en los años 60. Viernes, solo Celine Boutier de Francia con un tiro de 67 por debajo.
Hasta que se abrió paso en Lake Nona la semana pasada, Kang había pasado 17 meses sin ganar. Quizás sea un buen augurio que la última vez que ganó, en el verano de 2020, cuando la LPGA volvió a jugar después de la pandemia de COVID-19, ganó consecutivamente en Ohio.
El escenario está perfectamente preparado para hacerlo de nuevo. No es que se dejara adelantar tanto para empezar a pensar en el domingo en Boca.
«No se trata solo de hoy o mañana o esta semana o la semana pasada», dijo Kang. «Se trata de poder mantener la consistencia y trabajar en lo que necesito trabajar para llegar a donde quiero llegar. Tomará algún tiempo, pero estoy orgulloso de que estoy ejecutando y trabajando en las cosas correctamente y confiando en lo que estoy haciendo. Eso es difícil de hacer muchas veces».
Ko tuvo problemas la semana pasada en los greens de Lake Nona, que resulta ser su campo local. Así que metió un nuevo putter en la bolsa para el viaje de tres horas hacia el sur hasta Boca Ratón. Hasta ahora tan bueno. El nombre del putter es Ping Ketsch. Ko bromeó diciendo que se ha estado incendiando.
En el hoyo 14, un par 4 largo en el que el par es perfectamente aceptable, Ko corrió un putt de 33 pies cuesta arriba y su bola se estrelló contra el fondo del hoyo para lograr un birdie. Casi parecía avergonzada de que se cayera, pero esas son las cosas que suceden cuando un jugador corre.
Bromeó con su compañera competidora Lexi Thompson que el «factor de impacto», que normalmente mide la fuerza en un drive, fue más alto en su putt que en su golpe de salida.
«Me estaba quedando cortos algunos putts», dijo Kang. «Yo estaba como, ‘Está bien, voy a llevarlo hasta el hoyo’. Definitivamente llegué al hoyo en ese punto. Definitivamente me equivoqué en la lectura porque ese no era el ritmo que estaba buscando… Terminó siendo un putt perfecto, así que lo aceptaré».
La miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial, Karrie Webb, de 47 años, hizo su primera apertura en la LPGA desde noviembre de 2020, disparó 71 e hizo el corte, ganando un tiempo de salida el fin de semana. Aquellos con 1 sobre 145 o más lograron jugar el fin de semana. Nelly Korda, la jugadora número 1 en golf femenino, tenía un 72 y estaba en 140, cuatro bajo par, 7 golpes detrás de las líderes.
Por segundo fin de semana consecutivo, se espera que las temperaturas bajen hasta los 40 grados el sábado, y más frías el domingo.
Ko envió a su madre el jueves por la noche a comprar algunos calentadores de manos en preparación para el clima que se avecinaba, pero el supermercado local se quedó sin ellos.
«Quiero decir, ¿estamos en Florida?» preguntó Ko.
