CHICAGO – Kai Kamaka III Fue arrojado al fondo de la piscina en su debut en la PFL el viernes, pero recibió un impulso de confianza gracias a un vínculo familiar.
Kamaka (13-5-1) superó a Bubba Jenkins (21-8) por decisión unánime en el tercer y último evento de la PFL de la primera mitad de la temporada regular de 2024 en Chicago. La victoria le dio a Kamaka 3 puntos en la clasificación de peso pluma.
Después de la pelea, Kamaka, un transferido de Bellator desde Hawái que ahora ha ganado cuatro de sus últimos cinco, dijo el consejo de su primo: Ray Cooper III, ayudó antes de su debut en la PFL. Cooper ha ganado dos veces un millón de dólares en la PFL en peso welter.
«Esta mañana tenía los ojos llorosos», dijo Kamaka a MMA Junkie y a otros reporteros después de su victoria sobre Jenkins. “Mi primo Ray me sorprendió para mi pelea y luego lo miró a los ojos justo antes de que comenzara la pelea, quiero decir, simplemente cerró el círculo. Hace cinco años, lo seguía por esta liga desde la costa este.
“Ojalá ambos hubiéramos podido competir esta noche, pero creo que fue una bendición que él no lo estuviera porque creo que habría estado aún más nervioso. Pero verlo hoy, y luego durante la pelea, dándome seguridad, encendió más fuego debajo de mí, especialmente entre el segundo y el tercer asalto, viéndolo de pie y luego, ya sabes, mirándolo a los ojos nuevamente. simplemente me trae un fuego diferente”.
Los 3 puntos de Kamaka en la clasificación del peso pluma lo colocan en un triple empate detrás de Brendan Loughnane y Gabriel Braga, quienes finalizaron en la primera ronda con 6 puntos.
Una victoria de Kamaka contra quienquiera que se enfrente en la segunda ronda a finales de junio será fundamental para llegar a la postemporada de cuatro hombres, y terminar podría ser incluso más importante, aunque el jugador de 29 años dijo que solo le preocupa conseguir una 'W' y no apuntar a un final.
«La temporada comienza a partir de aquí», dijo Kamaka. “Es quien puede mantenerse sano, quien puede tener la mente fuerte y seguir adelante. Pero no tengo malos cortes de peso. No necesito mucho tiempo para descansar. Curo bien mi cuerpo y soy un estudiante del juego. El torneo comienza ahora.
“Sólo estoy tratando de ganar peleas. Yo sigo ganando, tú sigues adelante. La victoria, luego el final, eso es todo para la PFL, pero tengo que ganar dinero y tengo que seguir ganando”.
Los pesos welter pelearon en la cartelera con la división de peso pluma de Kamaka el viernes en Wintrust Arena, pero Cooper no estaba en el campo. Ganó la temporada de peso welter en 2019, luego nuevamente en 2021. En 2022, perdió el peso en su primera pelea de la temporada y, a pesar de un KO de 24 segundos en su segunda pelea, se perdió los playoffs.
Cooper subió al peso mediano en 2023, pero perdió por decisión ante el veterano de UFC Derek Brunson, y contra el campeón de peso welter de Bellator, Jason Jackson, a principios de este año, perdió una pelea de peso intermedio. Pero a pesar de sus obstáculos actuales, Cooper sigue siendo una influencia firme en la carrera de Kamaka.
«Él estuvo allí en mi debut en UFC», dijo Kamaka. “Probablemente él también me ayudó a llegar a ese punto. Los puntos de inflexión en mi carrera, si no fuera porque a él le fue tan bien en la PFL, ni siquiera creo que hubiera llegado a ningún lado en mi carrera.
“Después de que le fue bien, ganó el campeonato, fue entonces cuando mi carrera comenzó a mejorar porque durante sus campamentos, estoy ahí con él en todo. Al verlo ganar, supe que estaba haciendo todo bien y eso ayudó a cambiar mi carrera. Eso simplemente me empujó. Eso me dio la seguridad de que estaba haciendo lo correcto”.
Para obtener más información sobre la tarjeta, visite el centro de eventos de MMA Junkie para PFL 2024, Semana 3.
