Por primera vez en 624 días, Justin Verlander subió a un montículo de Grandes Ligas para los Astros de Houston el sábado por la noche (GameTracker). Verlander hizo su primera apertura desde que sufrió una lesión en el codo el Día Inaugural de 2020. Esa fue la temporada abreviada de 60 juegos que comenzó en julio. Verlander se sometió a una cirugía Tommy John en octubre de 2020 y se perdió la temporada 2021 mientras se rehabilitaba.
Aunque no se podría decir que fue fácil, el regreso de Verlander fue todo un éxito. Mantuvo a los Angelinos de Los Ángeles a una carrera, un jonrón solitario de Jared Walsh, en cinco entradas. Ponchó a Shohei Ohtani tres veces y dejó varados a dos corredores en el cuarto y nuevamente en el quinto. Eso incluye vaciar el tanque para retirar a Ohtani y Mike Trout con corredores en segunda y tercera en la quinta entrada.
La velocidad de Verlander estaba ahí. Su bola rápida promedió 94.6 mph el sábado, idéntica a su bola rápida promedio de 94.6 mph en 2019, su última temporada completa. Alcanzó un máximo de 96,1 mph. Verlander también falló nueve en 36 swings, un sólido 25 por ciento. Lanzó varias rectas elevadas de los bateadores de los Angelinos, un lanzamiento que ha sido durante mucho tiempo la tarjeta de presentación de Verlander. Un regreso exitoso, de cabo a rabo.
Frente a Verlander el sábado estaba Noah Syndergaard. Syndergaard se sometió a una cirugía Tommy John en marzo de 2020 y volvió a hacer dos «aperturas» de una entrada con los Mets de Nueva York al final de la temporada pasada. Se convirtieron en exhibiciones de cara a la agencia libre. El sábado fue la primera apertura real de Syndergaard desde el 29 de septiembre de 2019. Eso fue hace 923 días.
Syndergaard vivió a mediados de los 90 con su bola rápida el sábado y, a decir verdad, fue más impresionante que Verlander. Limitó el contacto duro (solo tres de los 20 bateadores a los que se enfrentó golpearon la pelota fuera del cuadro) y su velocidad también fue aguda. No hace falta decir que es una señal alentadora para los Angelinos. Es difícil verlos como un club de postemporada sin un Syndergaard efectivo.
Debido a que los entrenamientos de primavera se acortaron, casi todos los lanzadores abridores en el béisbol llegaron a la temporada regular con un límite de lanzamiento y no estirados por completo. Verlander hizo 80 lanzamientos el sábado y probablemente aumentará a 90-95 lanzamientos la próxima vez. Syndergaard hizo 76 lanzamientos y está en camino de 85-90 lanzamientos en su próxima apertura.
Verlander, de 39 años, regresó a los Astros con un contrato de un año por valor de 25 millones de dólares la pasada temporada baja. El acuerdo incluye una opción de jugador de $25 millones para 2023. Syndergaard, de 29 años, tiene un contrato de un año y $21 millones con los Halos.
