Just Stop Oil: las protestas serán aún más perturbadoras si desencadenan compras de pánico

Los manifestantes de los grupos activistas climáticos Just Stop Oil y Extinction Rebellion han bloqueado en menos 11 depósitos de combustible en toda Inglaterra y suministros interrumpidos (aunque siempre es difícil cuantificar exactamente cuánta interrupción ha habido).

Las gasolineras también sufrieron retrasos en septiembre 2021, en parte debido a la falta de conductores y las consiguientes compras de pánico. Estos dos eventos son causados ​​por dos fenómenos completamente diferentes en los extremos de la oferta y la demanda y muestran cuán frágil es la cadena de suministro moderna y cómo la interrupción puede afectar la vida cotidiana de millones.

El petróleo es un recurso finito que en su mayoría solo se puede producir a una tasa fija. Los gobiernos pueden y acumulan reservas para equilibrar los picos de demanda estacionales y las interrupciones no planificadas, como el clima extremo o los conflictos. Sin embargo, el almacenamiento solo ayuda realmente a lo que llamamos la cadena de suministro «aguas arriba», que lleva el petróleo de los pozos a las refinerías. Lo que se conoce como la cadena de suministro «aguas abajo» vincula las refinerías con las bombas, y es aquí donde se ha producido la escasez en el Reino Unido.

Las compañías petroleras solo pueden suministrar a una tasa ampliamente lineal, lo que permite picos (o caídas) en la demanda o la oferta de un pequeño porcentaje. La escasez al comienzo del evento de 2021 estaba dentro de estos límites. Sin embargo, los rumores de limitaciones de suministro (en parte debido a la falta de conductores de camiones para entregar el combustible) y los recuerdos recientes de escasez de alimentos al comienzo de la pandemia, llevaron a la gente a comprar con pánico. Esto creó colas, lo que creó más exageración, lo que llevó a que más personas quisieran llenar antes de pensar que las colas empeorarían, y esto condujo a una escasez genuina, tal vez un ejemplo de una profecía autocumplida.

La escasez de conductores realmente no ha desaparecido, sin embargo, entre finales de 2021 y mediados de 2022, no hubo más escasez. Las colas en las bombas se debieron casi en su totalidad al comportamiento humano.

¿Por qué es diferente ahora?

Esta vez, la escasez está nuevamente en la cadena de suministro aguas abajo, pero la causan los manifestantes físicamente. bloqueo de refinerías, evitando que los camiones cisterna reabastezcan las estaciones de servicio. La gasolina refinada y el diésel todavía se transportan a las estaciones de combustible a través de camiones, por lo que si bloquea la salida de los camiones, el combustible no se entregará.

Entonces, las causas son muy diferentes, pero las protestas actuales aún pueden conducir a una escasez similar impulsada por la demanda si se producen compras de pánico.

Un mejor paralelo podrían ser los eventos de septiembre de 2000 cuando Manifestantes por el precio del combustible bloquearon refinerías, lo que lleva a que se agote el combustible durante varias semanas. El bloqueo de las entregas incluso durante unos pocos días a menudo causará una escasez de hasta dos semanas si conduce a compras de pánico, lo que deja una situación en la que los tanques de las estaciones de servicio más bajos de lo normal necesitan aún más reabastecimiento y, por lo tanto, requieren niveles de entregas más altos de lo normal para corregir. La cadena de suministro de combustible para carreteras es como muchas industrias modernas que practican «justo a tiempo» operaciones, lo que significa que se mantiene muy poco stock donde el consumidor los compra, y el sistema se basa en la reposición constante.

Dado que el combustible es entregado por humanos, es difícil ponerse al día más rápido de lo normal. Las personas solo pueden trabajar a un ritmo fijo antes de necesitar descansos, y lleva tiempo capacitar y desplegar trabajadores adicionales, es algo que simplemente no es rentable para hacer frente a circunstancias extraordinarias.

¿Qué podemos hacer para prevenir los problemas?

Dado que la escasez en las bombas puede ser causada por dos fenómenos completamente en la cadena de suministro, prevenirlos requiere dos enfoques diferentes, los cuales están esencialmente fuera del control de los planificadores de la cadena de suministro. La escasez excesiva basada en la demanda se puede prevenir fácilmente al no hacer compras de pánico, aunque esto es más fácil decirlo que hacerlo, ya que implica tratar de influir en el comportamiento del consumidor masivo con poca anticipación.

La escasez basada en el suministro, como los bloqueos actuales de Stop Oil, en teoría pueden ser controlados más fácilmente por los gobiernos. Después de todo, este tipo de acción de protesta no es legal y los manifestantes pueden seguir adelante, incluso si en ese momento la interrupción a menudo ya está hecha.

En juicios recientes de manifestantes del grupo de campaña Insulate Britain, un juez dijo que, aunque los manifestantes habían infringido la ley, él y gran parte de la sociedad habían simpatía por sus causas ambientales. En última instancia, los manifestantes tienen un punto: debemos dejar de usar petróleo para impulsar los vehículos de carretera y pasar a vehículos eléctricos de batería.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.