20 de enero: un jurado del condado de Pittsburg falló a favor del distrito escolar de Indianola en una demanda que alega que el distrito fue negligente después de que un exdirector usó castigos corporales que dejaron heridas a dos niños de quinto grado en 2018.
Un jurado compuesto por seis hombres y seis mujeres dictaminó que el exdirector de las Escuelas Públicas de Indianola, Gary Gunckel, no fue negligente cuando usó una paleta de madera para golpear a dos niños de quinto grado como castigo y dejó heridas el 6 de septiembre de 2018.
Los abogados de los dos niños afirmaron que el distrito escolar fue negligente por no «llevar a cabo y seguir sus propias políticas», pero los abogados defensores dijeron que los niños eligieron los golpes como castigo y sus padres lo aprobaron.
Gunckel fue desestimado de la demanda como acusado individual después de que un juez concedió un juicio sumario que estipulaba que Gunckel tenía inmunidad según 51 OS § 152.1 y § 163 (C).
Se presentaron cargos por delitos graves de abuso infantil contra Gunckel en 2018 y se usó una supuesta «fuerza irrazonable» sobre los dos estudiantes al azotarlos con una paleta de madera. Los cargos fueron posteriormente desestimados en 2019.
La demanda buscaba una indemnización de más de $75,000 para cada niño por supuestos daños mentales y físicos causados por el incidente, junto con los honorarios y costos de los abogados.
Los miembros del jurado escucharon el testimonio de los padres de los niños, Gunckel, la presidenta de la Junta Escolar de Indianola, Nancy Battles, y el superintendente de Indianola, Adam Newman.
«Este es un caso sobre castigo corporal», dijo el abogado Cameron Spradling, quien representó a los dos niños junto con Tod Mercer. «Este juicio no es si está de acuerdo o en desacuerdo con las remadas que deben ocurrir en las escuelas de Oklahoma».
Justin Cliburn, quien representó a las Escuelas Públicas de Indianola, le dijo al jurado el martes que hay dos lados en cada historia y que «sean pacientes y resistan el juicio» hasta que se presenten todas las pruebas durante el juicio de dos días que finalizó el miércoles.
Extractos de la política de IPS con fecha de cuando se mostró el incidente al jurado que describe la política del distrito con respecto al uso del castigo.
La política que se mostró al jurado establecía que el castigo corporal «nunca debe usarse a menos que conmocione la conciencia» y «nunca debe usarse como primera línea de castigo» y enumera otras formas de castigo antes de que se use.
La política mostrada durante la declaración de apertura del martes también mostró que el castigo corporal no figuraba como una forma de castigo por cualquier violación de las reglas cometida por estudiantes de escuela primaria.
«Gunckel fue el juez, el jurado y el verdugo de los cuerpos de los niños», dijo Spradling. «Él no aceptará la culpa por lo que pasó».
Se mostraron al jurado fotos grandes de las lesiones causadas a los niños antes de que la defensa comenzara su declaración de apertura el martes.
Cliburn dijo que las fotos no cuentan la historia completa de lo que sucedió ese día y no prueban negligencia.
La defensa dijo que los dos niños estaban involucrados en un altercado verbal en el patio de recreo cuando Gunckel los llevó a su oficina y habló con ellos.
Cliburn dijo que a los dos niños se les dio detención en la escuela y, en cambio, los niños solicitaron una paliza y ambas madres de los niños aceptaron el uso del castigo corporal después de que Gunckel habló con ellos sobre la solicitud de los niños.
«Los niños y los padres se desviaron de la política», dijo Cliburn al jurado. «Este no es un distrito escolar fuera de control con un director deshonesto».
