Júpiter ya era el rey del sistema solar, y los nuevos descubrimientos le dan al planeta masivo otra forma de reinar supremo: ahora tiene la mayor cantidad de lunas.
Se han confirmado doce nuevas lunas descubiertas en órbita alrededor de Júpiter, aumentando el recuento de 80 a 92 y golpeando a Saturno, que tiene 83 lunas, a la baja.
Las lunas recién descubiertas son pequeñas, con un ancho de 0,6 a 2 millas (1 a 3,2 kilómetros), y la mayoría de ellas tienen órbitas anchas. Nueve de las 12 lunas tardan más de 550 días en orbitar el gigante gaseoso. Sky and Telescope informó (se abre en una pestaña nueva). Estas lunas lejanas también orbitan a Júpiter en un movimiento retrógrado, lo que significa que se mueven en la dirección opuesta a la rotación de Júpiter. Sus órbitas distantes y retrógradas probablemente significan que estos objetos solían ser asteroides y finalmente quedaron atrapados en la gravedad de Júpiter, según el investigador que los detectó.
Las lunas fueron descubiertas en 2021 y 2022 por scott pastor (se abre en una pestaña nueva), un astrónomo de la Institución Carnegie para la Ciencia en Washington, DC Informó sus hallazgos al Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, que rastrea todos los informes de cuerpos pequeños en el sistema solar. Antes de que las lunas pudieran confirmarse oficialmente, debían rastrearse sus órbitas completas, según Sky and Telescope. Ahora, los 12 han sido confirmados oficialmente.
Los satélites naturales más conocidos de Júpiter son sus cuatro lunas galileanas, nombradas así por el astrónomo Galileo Galilei, quien las observó en 1610. Incluyen Io, con sus lagos de lava y enormes erupciones volcánicas; Europa, con su caparazón helado y su océano interior de agua; Ganímedes, la luna más grande del sistema solar (es más grande que Mercurio, según NASA (se abre en una pestaña nueva)); y Calisto, la luna con más cráteres del sistema solar.
Este año, la Agencia Espacial Europea Explorador de lunas heladas de Júpiter (se abre en una pestaña nueva) (conocido como JUICE) está programado para lanzarse hacia el gigante gaseoso para explorar estas cuatro lunas, y en 2024, el Europa Clipper de la NASA está programado para lanzarse en una misión para obtener una vista más cercana de Europa.
