Duster ya no está tan triste. Mientras lanzan su último álbum, Juntos, el trío formado en San José, una vez conocido por su singularmente turbia y abatida mutación de la música rock, lo ha admitido. “Se parece más al absurdo que al nihilismo”, dice el multiinstrumentista Clay Parton en un comunicado de prensa. Eso es sorprendente viniendo de un grupo que anteriormente describió el sentimiento que evoca su música como “angustia desesperada y ronroneante”, y para quien casi todas las canciones se convirtieron en una meditación sobre la existencia, la ansiedad y la fatiga del fin de los tiempos. Cada miembro, Parton, junto con sus compañeros multiinstrumentistas Canaan Dove Amber y Jason Albertini, también llevaron esa pesadez a su trabajo en solitario. Uno de los proyectos de Parton se llama Eiafuawn, abreviatura de “todo esta jodido y todo eso.” Pero Juntos apunta a algo un poco más brillante, dando un nuevo color a la música de Duster y destacando la composición reflexiva debajo de la penumbra. Si no suenan felices, exactamente, pequeños momentos de belleza y claridad sugieren una ligereza ganada con esfuerzo.
Si bien es difícil dejar de escuchar la desesperación en las décadas de grabaciones recubiertas de siseo que lo precedieron, Juntos ofrece oportunidades para tomar una nueva perspectiva sobre una banda cuyas canciones a menudo se sentían deliberadamente monótonas. La canción de apertura, “New Directions”, deja claras sus intenciones: las líneas de guitarra suavemente punteadas y cálidamente distorsionadas se entrelazan alrededor de un delicado susurro, una fórmula familiar para los fanáticos de toda la vida. Pero oscuro como los sonidos instrumentales, hay garantías de constancia y compromiso entretejidos en su tejido. “He perdido el contacto, he dicho demasiado, he sido opuestos y tal”, cantan. “Pero me ocuparé de todos nosotros”. Incluso cuando las guitarras giran hacia la retroalimentación y la distorsión, hay una sensación de comodidad y paz.
El disco está lleno de estos pequeños oasis: momentos de dominio propio y sabiduría ganada que rompen con la desolación inherente a sus canciones lentas y tristes. “Time Glitch” medita sobre el peso del pasado sobre la respuesta distante de la guitarra antes de darse cuenta de algo más reflexivo: “A veces, los recuerdos son amables”. Las cajas de ritmos de párpados pesados y las guitarras distorsionadas de «Sleepyhead» conforman uno de los arreglos más suaves de Duster hasta la fecha, ya que cantan sobre la búsqueda de seguridad y «un lugar tranquilo» para descansar. Pocas veces esta banda ha sonado tan agradable y pacífica.
Juntos también continúa enfatizando la nueva claridad y el propósito en los arreglos y la producción de Duster. Todavía hay experimentos nuevos, como los sintetizadores kosmische que abren «Escalator», pero este disco es en gran medida un refinamiento del sonido extenso y lento de la banda, que le da un poco de enfoque e impulso a sus instrumentales que alguna vez fueron opacos. El silbido y la distorsión de la cinta acarreaban gran parte del misterio en torno a esos primeros álbumes de Duster; cada susurro se siente un poco amenazador cuando no puedes escuchar lo que dice. Ahora, cuando se entregan a la oscuridad, solo golpea más fuerte. Una de las entradas finales del disco es una pista desgastada por estática llamada «Feel No Joy» que evoca el dolor mundano de su título. Es pesado, pero las canciones sinceras que lo preceden dejan en claro que el título por sí solo no es toda la verdad: hay es alegría ahí fuera, siempre que estés dispuesto a pasar el tiempo suficiente buscándola.
