El Campeonato FIA Junior WRC 2022 está listo para pasar su marcador medio en el duro y duro Rallye de Portugal con una tentadora pelea por el campeonato que ve a Lauri Joona y Jon Armstrong empatados en la cima.
Portugal marca la primera de tres salidas de tierra para Junior WRC en 2022 mientras el campo de futuras estrellas del WRC se prepara para el tipo de superficie más tradicional del deporte. El campeonato ya visitó la nieve y el hielo del Rallye de Suecia, en el que Armstrong logró la victoria inaugural de 2022. La segunda ronda se dirigió al asfalto resbaladizo de Croacia, en el que Lauri Joona logró su primera victoria en el WRC Junior.
Equipados con autos M-Sport Poland Fiesta Rally3 idénticos con motor EcoBoost, equipados exclusivamente con neumáticos Pirelli Scorpion y utilizando lubricantes Wolf hechos a medida, las tripulaciones rivales competirán por la primera victoria de grava de 2022.
Si bien la posición en la carretera no será un factor que afecte demasiado a las tripulaciones del Junior WRC, el ritmo y la estrategia serán la clave para ganar el rallye. Ganar el Rally de Portugal se basa en un enfoque equilibrado entre el ritmo absoluto y ver la línea de meta de cada etapa.
La tentación de presionar con fuerza estará aún más presente para las tripulaciones Junior WRC gracias a la posibilidad de Wolf Stage Win Points disponibles en cada etapa del rally que pueden cambiar la suerte del campeonato de una tripulación. Con tres etapas súper especiales en la edición de este año del Rally de Portugal, se presentan tres oportunidades únicas para implementar estrategias inteligentes de neumáticos y configuración para arrebatar puntos de campeonato de bajo riesgo pero muy buscados.
Después de un par de rondas educativas en lo que va de temporada, McRae Kimathi ha optado por contratar a las manos experimentadas de Stuart Loudon para que copiloten para él en Portugal. Mwangi Kioni seguirá presente en el evento y seguirá a Kimathi, ya que se ha dado el paso para que tanto el piloto como el copiloto aprendan y aprovechen la amplia experiencia del WRC de Loudon.
Tras un podio en el Rally de Croacia, Jean-Baptiste Franceschi ha decidido retirarse del campeonato con efecto inmediato. El campeón junior del ERC de 2021 ha decidido renunciar al resto de sus premios del WRC Junior debido a que se siente demasiado poco preparado para el nivel de competencia requerido en el WRC Junior.
Maciej Woda, Gerente del Campeonato Junior WRC de la FIA, dijo: “Es un momento emocionante para el campeonato ya que ahora nos dirigimos a la superficie más popular y emocionante de los rallies. Si bien queremos asegurarnos de que Junior WRC compita en todas las superficies disponibles en el calendario WRC, es vital que también ofrezcamos una variedad de superficies de grava. Portugal representa los tipos de grava más duros y extremos disponibles en el WRC y requiere un 100 % de concentración y atención a los detalles en las etapas. Las condiciones tienden a desarrollarse rápidamente desde el reconocimiento hasta el primer pase competitivo para los autos Junior WRC, por lo que las tripulaciones tienen que equilibrar el mostrar cuidado, sin perder demasiado tiempo. También tenemos una cara vieja que regresa a Portugal con Stuart Loudon uniéndose a McRae y Mwangi para ayudarlos a desarrollar sus habilidades en el WRC, es un movimiento muy maduro y sabio de McRae y estoy seguro de que él y Mwangi aprenderán mucho. También estoy muy decepcionado de confirmar que JB Franceschi no continuará en el campeonato. JB es un piloto muy talentoso y capaz, lo ha demostrado varias veces, pero si no se siente preparado para el Junior WRC, debemos respetar su decisión».
65 Jon Armstrong / Brian Hoy
“Portugal es uno de esos eventos en los que probablemente tengas que intentar sobrevivir más allá del ritmo puro. Por supuesto, si no presionas, también te quedarás un poco atrás. Creo que es solo una cuestión de tratar de ver cómo van las primeras etapas, tratar de superarlas y continuar desde allí».
66 Sami Pajari / Enni Malkonen
“Deberías ser muy inteligente en este rally; realmente necesita elegir los lugares donde empuja y donde tiene cuidado. Veamos cómo va, seguro que en Junior WRC tienes que ir a por todas si quieres tener la oportunidad de ganar, lo que no va a ser fácil».
67 Lauri Joona / Mikael Korhonen
“Me siento bien pero también un poco asustado porque la última vez que estuvimos aquí nos retiramos dos veces. Aún así, necesito ir a este evento con una mentalidad clara y feliz, ya que es un buen rallye».
68 William Creighton/Liam Regan
“Cualquier evento que hayas hecho antes, ayuda mucho tener esa experiencia, pero el evento es muy largo y es un poco como un maratón. Las etapas pueden ser bastante duras y hay mucho que asimilar, pero al mismo tiempo en un evento como este también necesitas un poco de suerte”.
70 Robert Virves / Aleks Lesk
“Apuntamos a obtener el mejor resultado posible en Portugal, todavía no he hecho ningún kilómetro de prueba en tierra con el auto, así que no será fácil, pero veamos”.
72 Mcrae Kimathi / Stuart Loudon
“Realmente pensé en las cosas y pensé que ambos necesitábamos aprender de alguien que pueda ayudarnos a comprender más sobre de qué se tratan los rallies europeos. Es solo un movimiento de una sola vez como una especie de herramienta de evaluación comparativa para ayudarnos a ambos. Elegí a Stuart porque compitió en Kenia con Onkar Rai y también entiende este tipo de rallies. Es solo para ayudarme a llegar a este nivel en el que están los otros pilotos Junior WRC, para llegar a ese nivel de referencia”.
