El alero de los New York Knicks, Julius Randle, se disculpó en la práctica de tiro el domingo por la mañana mientras su equipo se prepara para enfrentarse a Los Angeles Clippers. Randle, quien fue expulsado de la dura derrota de Nueva York por 115-114 ante los Phoenix Suns el viernes por la noche, dijo que se sentía mal por decepcionar a sus compañeros de equipo en un juego que los Knicks ciertamente podían ganar.
«Me duele no ganar» Randle dijo. «Estoy más molesto porque no estuve disponible para mi equipo en la recta final. Eso es lo que más me dolió. Me disculpo con los muchachos por eso. Me dolió no poder estar allí en la recta final».
El altercado ocurrió cuando quedaban 2:30 en el tercer cuarto cuando Randle y el alero de los Suns, Cam Johnson, se pusieron físicos cuando Randle intentó sacar a Johnson con un intento de triple de Evan Fournier. Después del balde, Randle se dirigió directamente hacia Johnson y lo golpeó en el pecho. Un árbitro se interpuso entre los dos jugadores mientras intercambiaban palabras, pero Randle apartó la mano del árbitro y empujó a la fuerza a Johnson. Los jugadores de ambos equipos finalmente se interpusieron entre ambos jugadores, y Randle fue expulsado inmediatamente del juego por iniciar y escalar la situación.
Hasta ese momento, Randle tenía 25 puntos y dominaba un roster de los Suns que no contaba con Chris Paul ni Devin Booker. Los Knicks también ganaban 86-76 sobre los Suns, pero la expulsión de Randle cambió el partido a favor de Phoenix. Johnson terminó acertando el tiro ganador del juego para levantar a los Suns sobre los Knicks, dándole a Nueva York su séptima derrota consecutiva. La liga anunció el domingo por la tarde que Randle ha sido multado con $ 50,000 por «empujar a Johnson, hacer contacto con un árbitro y por su «incumplimiento de una investigación de la NBA».
«Estaba un poco sorprendido», dijo Randle sobre la expulsión. «Pero es parte del juego. Por lo general, pensé que obtendría uno [technical] y se terminaría. No vi venir la tecnología doble. Pero sigue siendo mi culpa».
El entrenador en jefe de los Knicks, Tom Thibodeau, también estuvo de acuerdo en que Randle dejó que su temperamento lo dominara, pero no necesariamente estuvo de acuerdo con las técnicas dobles que llevaron a su expulsión.
«Es un juego emocional», dijo Thibodeau. «Va a haber intercambios. Tienes que tener cuidado de no cruzar esa línea. Todos entienden eso. Fue desafortunado. Pensé que estaba en el límite para ser honesto contigo. No puedes ponerlo en manos de un funcionario para hacer una decisión como esa. Podemos aprender de eso».
Es solo la dura derrota más reciente para un equipo de los Knicks que no ha estado a la altura de las expectativas de pretemporada que muchos tenían para ellos. Después de llegar a los playoffs hace una temporada como sembrado No. 4 en el Este, los Knicks actualmente tienen un récord abismal de 25-38 y ocupan el puesto 12 en la clasificación de la Conferencia Este. Si los playoffs comenzaran hoy, no solo New York no estaría en los playoffs, sino que ni siquiera pasaría el corte para el torneo de play-in con seis juegos separándolos del décimo lugar, Atlanta Hawks.
Con solo 19 juegos restantes en la temporada regular, los Knicks tienen mucho trabajo por hacer si quieren llegar al torneo de entrada. Si Nueva York tiene la oportunidad de llegar allí, necesitará más de Randle, quien no puede darse el lujo de ser expulsado de los juegos en momentos críticos.
