-
Las nubes noctilucentes son el tipo más raro y de mayor altitud, y se forman a unas 50 millas sobre la superficie de la Tierra.
-
Las nubes que brillan en la noche, que brillan contra el cielo nocturno, se han vuelto más visibles en los últimos años.
Cada año, desde principios de junio hasta principios de agosto, una especie de nube en el borde del espacio aparece en el cielo vespertino sobre latitudes altas.
Los expertos dicen que estas misteriosas nubes brillantes se están volviendo más brillantes y más visibles en un área más amplia del planeta. El probable culpable: el aumento de la contaminación de los combustibles fósiles y los lanzamientos de cohetes.
Las nubes noctilucentes, o que brillan de noche, son las más altas de la Tierra y se forman a altitudes de más de 50 millas sobre la superficie de la Tierra, en una capa superior de la atmósfera de nuestro planeta llamada mesosfera. Los tenues zarcillos de color blanco azulado, que se extienden contra el cielo nocturno, se informaron por primera vez en 1885, dos años después de la Erupción del volcán Krakatoa.
«Las nubes ocurren todos los veranos, comenzando a mediados de mayo en el norte y mediados de noviembre en el sur», dijo James Russell, codirector del Centro de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Hampton en Virginia. Russell es también el investigador principal de Misión AIM de la NASAun satélite que ha estado observando nubes noctilucentes desde 370 millas sobre los polos de la Tierra desde 2007.
Los científicos creen que las nubes noctilucentes se forman cuando las moléculas de agua se congelan alrededor de las motas de humo de los meteoritos que se queman en la atmósfera, formando cristales de hielo que forman las nubes elevadas. Se basan en temperaturas extremadamente frías y se forman en el verano, cuando las temperaturas en la mesosfera son más bajas que -180 grados Fahrenheit.
En los siglos XIX y XX, los informes de nubes noctilucentes se limitaron a los extremos norte y sur del planeta, en lugares como Canadá y Alaska. Pero en los últimos años, han aparecido más cerca del ecuador, en Colorado y Utah. En 2019, fueron vistos tan al sur como Joshua Tree en California.
«El verano de 2019, las nubes del hemisferio norte eran especialmente brillantes y se vieron más abundantemente en las latitudes medias», dijo Russell a Insider, y agregó: «Hasta ahora, la temporada actual parece comportarse de manera similar a la de 2019».
El aumento de las emisiones de metano, un gas de efecto invernadero que contribuye al cambio climático, puede estar haciéndolos aparecer con más frecuencia, según Russell. Una de las principales fuentes de emisiones de metano es la quema de combustibles fósiles, según el Agencia Internacional de Energía.
Cuando el metano llega a la atmósfera superior, se descompone al absorber los rayos del sol y produce vapor de agua, dijo Russell. Este vapor de agua extra crea cristales de hielo y forma las nubes noctilucentes. Las nubes noctilucentes pueden actuar como un canario en la mina de carbón para el gas metano, según Russell.
«Esto dice que la atmósfera superior enrarecida, literalmente al borde del espacio, es un presagio potencial de información clave sobre el cambio global», dijo Russell.
Los investigadores dicen lanzamientos de cohetes, que se han vuelto más comunes con el auge de los viajes espaciales comerciales, también pueden desempeñar un papel en el aumento de las nubes noctilucentes. Cuando los cohetes abandonan la atmósfera de la Tierra, dejan vapor de agua como escape. «En los últimos días vimos un gran pico en las nubes», dijo Cora Randall, científica y profesora de la Universidad de Colorado. Clima espacial.com la semana pasada.
«Estamos especulando que el pico podría deberse al vapor de agua adicional transportado a latitudes más altas desde los lanzamientos de cohetes», dijo Randall, aunque se necesita más análisis para confirmar si los lanzamientos de cohetes están creando más nubes raras.
Russell señaló un creciente cuerpo de investigación lo que sugiere pequeños, pero estadísticamente significativos, aumentos a largo plazo en el metano y el vapor de agua en los tramos superiores de la atmósfera. Tomados con el aumento de las nubes noctilucentes, «estos resultados podrían interpretarse como una indicación temprana del cambio climático en el borde del espacio», dijo Russell a Insider. Aún así, se necesitan más datos recopilados durante un período de tiempo más largo para sacar conclusiones definitivas, agregó.
Lea el artículo original en Business Insider
