¿Jugar con los padres en casa facilita la adaptación de los niños pequeños al preescolar?

Los investigadores midieron los niveles de oxitocina en los niños para averiguar si podría estar asociado con problemas de comportamiento en preescolar. Los resultados mostraron que los niños con niveles más altos de oxitocina se adaptan mejor a su entorno preescolar y que jugar con sus padres aumenta esos niveles.

Conocida como una de las hormonas implicadas en las conductas de afiliación social, la oxitocina ha sido objeto de varios estudios que buscan comprender su papel en diversas patologías mentales y trastornos del comportamiento. Esta hormona del bienestar se produce en el cerebro en diversas situaciones de la vida humana y se ha demostrado que su mayor concentración en el cuerpo está asociada con una mayor empatía, generosidad y confianza en otras personas.

¿Será entonces posible utilizar la oxitocina como sustancia terapéutica en problemas como el autismo, la ansiedad, la agresividad o la hiperactividad? “De hecho, el papel de la oxitocina se ha mostrado oscilante, elusivo y con resultados contradictorios”, explica Nuno Torres, investigador apoyado por la Fundación BIAL, en un artículo publicado en el diario portugués Público.

Considerando estudios previos que mostraron una efectividad reducida en la administración de oxitocina a personas con experiencias infantiles adversas, e incluso que su administración excesiva puede estar vinculada a una mayor agresividad, un equipo de investigadores del Centro de Investigación William James del ISPA—Instituto Universitario , en colaboración con la Universidad Estatal de Washington, estudió la producción de oxitocina y su presencia en niños en edad preescolar para entender si la concentración de este neuropéptido en diferentes situaciones podría estar asociada con mayores o menores problemas de conducta en el preescolar.

En el artículo «La oxitocina salival después de jugar con los padres predice problemas de conducta en niños en edad preescolarpublicado en febrero de 2022 en la revista Psiconeuroendocrinología, Nuno Torres, Daniel Martins, Lígia Monteiro, António J. Santos, Brian E. Vaughn y Manuela Veríssimo explican que, para medir el nivel de oxitocina, recolectaron muestras de saliva de 30 niños en edad preescolar (17 niñas y 13 niños) durante cinco días en diferentes situaciones: rutina diaria, antes y después de las sesiones de juego diádico con sus padres. Los problemas de conducta de los niños se evaluaron mediante el cuestionario Formulario de informe del maestro y el cuidador, completado por el maestro de preescolar del niño.

Los resultados predicen que los niños tendrán una mejor adaptación y mayor armonía en su entorno preescolar, si tienen mayores niveles de oxitocina circulando en su cuerpo. Esto sucede, por ejemplo, después de jugar con sus padres durante quince minutos.

Para Nuno Torres, este trabajo “puede posibilitar el diseño de mejores prácticas educativas, que estimulen la salud global”. En un futuro próximo, “también estamos pensando en evaluar los niveles de oxitocina en los padres, que nos permita comprender mejor el proceso de interacción psicológica, biológica y social entre los dos elementos, padres e hijo”, concluye.

Proporcionado por la Fundación BIAL