Amelia Williamson estaba practicando sola en el campo corto del Seminole Legacy Club, las instalaciones locales de la Universidad Estatal de Florida, a principios de enero cuando recibió un correo electrónico del Augusta National Golf Club. Williamson, por supuesto, sabía para qué era; ella había estado monitoreando el Ranking Mundial de Golf Amateur durante meses, y en el puesto 37 en el ranking final del año, la inglesa de 22 años estaba dentro del límite de los 30 primeros para jugadores internacionales que recibirían invitaciones a la cuarta edición de el Amateur Nacional de Mujeres de Augusta.
Cuando leyó su confirmación oficial, inmediatamente se sentó en el césped y llamó a sus padres, Mark y Tracey, en su casa en el condado de Norfolk, Inglaterra.
“No lloré”, dijo Williamson, “pero tuve que esforzarme mucho para no hacerlo”.
Cuando las invitaciones formales comenzaron a llegar por correo unos días después, la entrenadora en jefe de Florida State, Amy Bond, preguntó a Williamson y a sus compañeras de equipo Charlotte Heath y Lottie Woad, otras jugadoras inglesas que también están en el campo de este año, si les importaría esperar para abrirlas. en su oficina, para que Bond pudiera obtener sus reacciones en video.
Heath y Woad, también novatos, no veían la hora de abrir sus boletos para el Augusta National.
Pero Williamson, una estudiante de quinto año que hace un año pensó que sus sueños de ANWA habían terminado después de caer algunos lugares tímidos en la clasificación, le dijo a Bond que con gusto esperaría unas horas.
“Sentí que se lo debía a ella”, dijo Williamson sobre Bond. “Ella me ayudó en tiempos difíciles, cuando añoraba mi hogar. Realmente fue como abrirlo frente a mi mamá. Me sentí un poco tímido al hacerlo en video, pero quería esperar porque ella había hecho mucho por mí”.
AMELIA JANE WILLIAMSON GRANIZA de Norfolk, una ciudad rural a unas 3 horas al noreste de Londres. Es hija de un criador de cerdos y peluquera. Aprendió a arar a los 10 años, y en las mañanas de Navidad cuando era niña, se levantaba temprano para ayudar a su papá en la granja y así poder abrir los regalos más rápido.
El trabajo duro, se podría decir, está en su ADN. También lo está el atletismo.
Williamson reconoce que jugó casi todos los deportes mientras crecía. Era una nadadora talentosa y parte de un equipo británico de remo junior que batió récords. También empezó a esquiar a los 2 años y durante ocho años frecuentó las pistas de cerdas o los centros cubiertos en Inglaterra mezclados con una docena de viajes con su familia para encontrar polvo real en Francia y Suiza.
A los 10 años, colgó sus esquís y cambió los palos por palos de golf, los palos elegidos por los padres de Williamson. Mark Williamson fue durante mucho tiempo capitán del equipo masculino de Norfolk, mientras que Tracey ganó varios campeonatos del condado de Norfolk. Ella y Amelia se unieron para ganar tres títulos consecutivos de Royal Mid Surrey Mothers and Daughters cuando Amelia estaba en la escuela secundaria.
La hermana mayor de Amelia, Victoria, era una aspirante a ciclista olímpica antes de quedar gravemente herida y casi paralizada en un accidente durante una carrera en Róterdam, Países Bajos, en enero de 2016. Estuvo postrada en cama durante unos seis meses y tuvo que volver a aprender a caminar. Milagrosamente, volvió al deporte tres años después antes de cambiarse al trineo de alto nivel.
Amelia Williamson, de 15 años en el momento del accidente de su hermana, ya había conocido bien la adversidad. Ella lidia con la epilepsia, y aunque no ha tenido una convulsión desde el primer año de la universidad, las experimentó con frecuencia cuando era una niña y hasta el final de su adolescencia.
El cansancio y el estrés exacerban el problema, pero Williamson siempre estuvo decidida a no permitir que su epilepsia afectara su golf. Una vez perdió el conocimiento durante tres horas la mañana de un evento juvenil en Inglaterra. Después de despertarse, optó por competir de todos modos, y con los organizadores del torneo cambiando su tiempo de salida del primero al último, jugó 36 hoyos y rompió el récord del campo en Bury St. Edmunds.
Ese tipo de resiliencia, junto con su talento natural y su personalidad contagiosa, ayudaron a poner a Williamson en el radar de Bond.
“Si pasas 5 minutos con ella, te enamoras de ella”, dice Bond. “Y realmente sentimos que su golf no había alcanzado el potencial que podría tener, por lo que realmente esperábamos poder llevarla al campus”.
Los Seminoles finalmente ganaron el sorteo de Williamson, y ella se unió a lo que todavía es fácilmente la mejor clase de reclutamiento de Bond: Frida Kinhult, Beatrice Wallin, Puk Lyng Thomsen y Williamson.
“Pasé de un pez grande en un estanque pequeño a un pez pequeño en un estanque realmente grande”, dijo Williamson. “Y no estaba preparado para eso”.
Las estrellas de la NCAA, Zhang y Lindblad, encabezan ANWA
CUANDO LLEGÓ WILLIAMSON campus en el otoño de 2018, Bond recuerda a una mujer joven que carecía de confianza en sí misma, bromeaba, pero que por lo demás era reservada y se sentía cómoda solo mezclándose.
“Ella era callada, no decía nada en las reuniones del equipo, simplemente hacía los movimientos”, dijo Bond. “Y en el campo, puede que empiece a arder, pero siempre parece encontrar el camino de regreso a la par”.
Williamson agregó: «Estaba fuera de mi alcance».
Williamson luchó contra la nostalgia y sus convulsiones. Obtuvo cero top 10 en sus dos primeras temporadas. Mientras que Kinhult y Wallin ascendieron rápidamente al estado del primer equipo All-America, Williamson fue un jugador de rol que promedió más de 75 golpes por ronda tanto como estudiante de primer año como de segundo año.
“A medida que pasaba el tiempo, me di cuenta de que pasaba demasiado tiempo preocupándome por otras personas”, dijo Williamson, “y que era importante para mí ser mi verdadero yo, confiado, feliz y hablador. No puedo apagarlo, mi felicidad afecta mucho mi golf, así que para ser yo mismo en el campo, necesitaba ser yo mismo fuera del campo.
“Sin el entrenador alentándome, no podría haberlo hecho. Ella me ayudó a salir de mi caparazón”.
Ella salió bien de su caparazón.
Bond lo llama en broma la «crisis de la mediana edad» de Williamson. Williamson se ríe a carcajadas con esa descripción, pero no es inexacta. Durante su tercer año, cuando recortó más de dos golpes de su promedio de golpes, Williamson pensó que finalmente era hora de soltarse.
Ella estaba de fiesta.
Agregó algunos piercings más.
Pero ella también creció, se despojó de su reserva. También conoció a su novio actual.
“Ella maduró muchísimo en esos primeros tres años, y notablemente”, dijo Mark Williamson. “Recuerdo que llegó a casa por Navidad y pensamos: ‘¿Es esta la misma Amelia que se fue hace 10 semanas?’”.
Ah, y se hizo algunos tatuajes. Siete de ellos.
“Ojalá pudiera decir que todos fueron significativos”, dijo Williamson con una sonrisa, “pero no lo son. Algunas de ellas son decisiones tomadas al calor del momento”.
Los más notables incluyen un recordatorio de su perro, que murió el año pasado, en su caja torácica. En su otro lado está el dicho, Poco a poco uno llega lejos, junto con un avión para indicar el viaje de la inglesa a la universidad en los EE. UU.
Quizás lo más significativo es la tinta reciente en su brazo izquierdo que dice: Sueña en grande, trabaja duro.
“Mis padres siempre me dijeron que debería soñar en grande porque nunca se sabe”, explicó Williamson.
El verano antes de su último año, Williamson se fijó la meta de clasificarse para el Augusta National Women’s Amateur del año pasado. A pesar de estar clasificada fuera de los 100 mejores del mundo, de repente se llenó de confianza. Llegó a las semifinales del English Women’s Amateur y agregó un tercero en el English Women’s Stroke Play antes de recitar algunos top 10 universitarios en el otoño para participar en una invitación de ANWA.
La invitación nunca llegó, ya que Williamson, No. 81 en el ranking mundial final de 2021, estaba justo fuera del límite internacional.
“Fue molesto estar tan cerca”, dijo Williamson, “pero lo puse en el fondo de mi mente. Sabía que si continuaba haciendo lo que había estado haciendo, las cosas se resolverían solas”.
Terminó su último año con siete top 10 en total (incluida una primera victoria emocional en el evento local de FSU), un promedio de puntuación de 72.04, designación de segundo equipo All-America y una licenciatura en gestión deportiva.
Y ella no había terminado.
BOND NUNCA HABÍA PARTICIPADO tres jugadores del mismo país. Todavía tenía que darle la bienvenida a un jugador por un año adicional de elegibilidad. Pero todo cambió cuando Williamson, sabiendo que había algo de dinero disponible después de que un jugador fuera transferido en enero de 2022, le preguntó a Bond si podía jugar una quinta temporada con los Seminoles.
Bond hizo que Woad entrara para unirse a Heath en la parte superior de la alineación inicial, pero ella no pudo decir que no.
“Siempre he pensado, basándome en que su confianza era tan baja como estudiante de primer año, que si alguna vez me lo pedía y yo podía hacerlo, sería a ella a quien le diría que sí”, dijo Bond. “Y aquí está ella. No estaba lista la primavera pasada para convertirse en profesional, y me alegro de haber tenido otro año con ella.
“Ella es un faro de luz para nuestro programa, une a la gente y ahora ¡no deja de hablar!”.
Williamson, co-capitana junto con Heath y que estudia una segunda carrera en economía, no ha sido tan aguda esta temporada, aunque todavía tiene un promedio de golpes por debajo de 73. Pasó por las dos primeras etapas de LPGA Q-School el otoño pasado para asegurarse el estatus de Epson Tour este verano y luego, como estaba planeado, se retiró de Q-Series para permanecer en la escuela.
Ahora, Williamson ingresa a su primera y última ANWA recién llegada a su mejor resultado de la temporada, un T-5 en el Florida State Match-Up, el torneo que ganó el año pasado en el que rompió a llorar en los brazos de Bond en el verde definitivo.
Las emociones seguramente volverán a estar a flor de piel esta semana, ya que ambos padres asistirán para ver competir a su hija, algo poco común en este lado del charco; Ambos vieron por última vez a Amelia en la Copa Curtis del verano pasado en Merion. Antes de llegar a Augusta el domingo, Tracey logró la mayor cantidad de citas posible mientras Mark trabajaba largas jornadas en la granja para salir adelante.
El abuelo de Amelia, de 90 años, vigilará a los cerdos mientras no estén.
“No nos íbamos a perder esto”, dijo Mark. “Este es un viaje único en la vida para nuestra familia porque esto es todo, no vamos a volver aquí”.
Tracey normalmente es la caddie de Amelia, pero con las exigencias físicas del montañoso Champions Retreat y el más accidentado Augusta National, los Williamson pensaron que sería mejor si Mark se pusiera el mono blanco y llevara la bolsa.
“Fue una decisión difícil”, dijo Amelia, “pero ambos conocen muy bien mi juego y saben cómo llenarme de confianza”.
Como ha aprendido Williamson, eso es lo más crucial.
También lo es el disfrute.
Bond cree que Williamson puede jugar bien si confía en sus recientes cambios de swing, se calienta con el putter y no se presiona demasiado.
Williamson sabe que esta es su única oportunidad de alcanzar la gloria en Augusta, pero también es consciente de que si está estresada, si no es ella misma, solo perjudicará su desempeño.
“Me debo a mí mismo divertirme”, dijo Williamson. “Trabajé un año y medio para esto, y no voy a dejar que una mala ronda o un mal agujero me impida tener una sonrisa en la cara. … Este torneo va a significar mucho. Es extraño pensar que les he dado a mis padres la oportunidad de caminar dentro de las cuerdas en Augusta National. Realmente no se siente real para mí. Creo que no me doy cuenta de lo especial que va a ser.
«Creo que lo estoy construyendo en mi mente, tratando de minimizarlo… pero creo que cuando salga, me daré cuenta de lo importante que es».
Tan grande que lo intentará, pero esta vez, probablemente no podrá contener las lágrimas.
