PONTE VEDRA BEACH, Fla. — Tommy Fleetwood se clasificó por poco para el Players Championship y luego tuvo un comienzo largo y húmedo en el TPC Sawgrass con 66 golpes, seis bajo par, para compartir la ventaja inicial con el ganador de Pebble Beach, Tom Hoge.
Dónde los deja eso después de la primera ronda podría tomar tiempo para determinar.
El PGA Tour disfrutó de un clima ideal sin retrasos durante nueve semanas en cuatro estados en cinco zonas horarias para comenzar el año. Y luego, para su campeonato principal, apenas comenzó.
Más de una pulgada de lluvia durante la noche retrasó el inicio por una hora. Las tormentas en el área provocaron otro retraso de más de cuatro horas.
Fleetwood, una estrella de la Ryder Cup en París en 2018 que ha pasado dos años desde su última victoria, regresó de la larga demora para completar una serie de tres birdies seguidos alrededor de la curva y luego mantuvo su ronda junto con dos grandes putts, uno para par. y otro para pajarito.
Hoge tenía un águila en el segundo hoyo par 5, su undécimo de la ronda, y disparó 31 en los primeros nueve para unirse a él en la casa club en 66.
Keith Mitchell estaba listo para unirse a los hasta que su aproximación al 18 estuvo a la derecha de la bandera y aterrizó en la pendiente de los montículos irregulares, y no pudo salvar el par. Tenía 67 años, junto con el ganador de Riviera Joaquin Niemann, Anirban Lahiri y Kramer Hickok.
La naturaleza de parar y comenzar podría no haber terminado.
El pronóstico requería una probabilidad ligeramente menor de lluvia el viernes, 99% en lugar de 100%, y existía la posibilidad de que aquellos que terminaron la ronda no volvieran a ver el campo hasta el sábado.
Seis jugadores de la primera parte del cuadro no terminaron, lo que significa que regresaron a las 7:15 am del viernes para jugar uno o dos hoyos antes de tener el resto del día libre. Doce jugadores ni siquiera dieron un golpe de salida.
Ian Poulter puede estar tranquilo, incluso si su ritmo cardíaco tarda en estabilizarse. El jugador de 46 años pudo sentir la bocina a punto de sonar para suspender el juego por la oscuridad. Por regla, los jugadores pueden terminar el hoyo que ha comenzado cualquiera en el grupo.
Poulter estaba en el tee del par 3 17, el green de la isla con un pasador trasero y greens suaves, cuando disparó su tiro y apenas lo vio aterrizar a 4 pies de la copa. Trotó todo el camino hasta el green, embocó el putt para birdie, corrió por el túnel debajo de las gradas y llegó al hoyo 18. Acertó su golpe de salida cuando el grupo de delante se apartó de la calle.
Hizo lo mismo hace 11 años.
Incluso con solo 66 jugadores completando la ronda, fue tiempo suficiente para que el Stadium Course brindara su parte de emociones y derrames, principalmente lo último.
Harold Varner III, que necesitaba buenos resultados para mantenerse entre los 50 primeros y hacer que su victoria en Arabia Saudita valiera la pena con un viaje al Masters, tenía una ventaja de dos golpes cuando llegó al hoyo 17. Su disparo giró bruscamente cuesta abajo, atravesó el ligero corte de áspero y entró en el agua. Su siguiente tiro desde la zona de descenso casi hizo lo mismo. Hizo un triple bogey, dejó caer otro golpe el 18 y disparó 69.
«Simplemente estaba entre palos y no ejecutó el tiro, y eso es lo que obtienes mucho aquí», dijo Varner.
Sorprendentemente, esa fue la única bola en el agua de 69 golpes de salida.
No hay necesidad de decirle eso a Adam Scott. El ex campeón de Players lanzó dos golpes de salida al agua desde el hoyo 18 y se llevó un bogey cuádruple en su camino hacia un 78.
Fleetwood tiene motivos para estar feliz solo por tener un tee time. Se perdió el corte en el Honda Classic y se quedó por poco dentro del top 50, uno de los criterios para los Players.
En su mayor parte, fue un juego seguro y constante, lejos de ser perfecto, aunque Sawgrass rara vez exige eso. Tenía 6 bajo par en 14 hoyos cuando golpeó un drive salvaje en la paja de pino a la derecha de la sexta calle, lo que provocó un bogey.
Estaba aún más a la derecha en el séptimo, pero una soberbia atajada desde detrás del green le impidió dejar caer otro tiro, y luego embocó un birdie de 25 pies en el par 3 del octavo.
«Estoy contento de participar en ese aspecto», dijo Fleetwood. «Sentí que conduje bien la pelota aparte de un par, y sentí que hice un chip y pateé muy bien. Sin duda, eso fue lo máximo que pude haber sacado de la ronda. Así que días como ese son muy, muy agradables». «
Largo. Mojado. Pero agradable
