Louis Rees-Zammit y Travis Clayton son los últimos jugadores que han abandonado el rugby para seguir una carrera en la NFL.
Ha sido una tarea difícil. Sólo Jordan Mailata ha logrado hacer la transición.
«Recalibra lo que crees que es difícil», dice Christian Scotland-Williamson, uno de los que se quedó fuera.
Mientras Rees-Zammit y Clayton se preparan para la siguiente etapa de su aventura en la NFL, ¿qué pueden aprender de sus predecesores?
Aquí tenemos un recordatorio para aquellos que persiguieron su sueño americano.
El impacto instantáneo de Wade
Al igual que Rees-Zammit, Christian Wade tiene un ritmo acelerado y abandonó el rugby en su mejor momento. Tenía 27 años y estaba tercero en la lista de máximos anotadores de tries de la Premiership cuando dejó Wasps en 2018.
Después de pasar por el International Player Pathway (IPP) en 2019, entrenó con los Buffalo Bills y tuvo un impacto instantáneo en su primer juego de pretemporada.
En su primer acarreo en el fútbol americano, Wade atravesó la defensa de los Indianapolis Colts para correr Un impresionante touchdown de 65 yardas.
Jugó en dos partidos más de pretemporada, pero pasó las siguientes tres temporadas en el equipo de prácticas de los Bills. Ese sensacional comienzo fue lo mejor que pudo haber sido.
Wade regresó al rugby en 2022 con el equipo francés Racing 92 y ahora está de regreso en Inglaterra, casualmente. ayudando a llenar el vacío que Rees-Zammit dejó en Gloucester.
El gran bateador que se volvió viral
Christian Scotland-Williamson estaba jugando para Worcester cuando realizó una dura entrada que se volvió viral.
Entre los que se acercaron estaba la NFL y meses después estaba trabajando hasta 17 horas diarias en el programa IPP en 2018.
Se unió a los Pittsburgh Steelers. y jugó en la pretemporada como ala cerrada, pero lesiones inoportunas arruinaron su progreso y fue liberado después de tres temporadas en el equipo de prácticas.
Él brevemente volvió al rugby antes de convertirse en abogado, pero insiste en que no veía el rugby como un plan B.
Su consejo es: «Tienes que quemar los barcos que tienes detrás. No puedes pensar ‘Oh, me iré un rato y luego volveré'».
«Las probabilidades están tan en tu contra que no puedes tener el más mínimo pensamiento de la comodidad que te espera en casa».
Del campo de juego a los gladiadores
Después de trabajar con Newcastle Falcons, London Irish y Yorkshire Carnegie, Alex Gray se unió a la clase inaugural de IPP en 2017.
Se unió a los Atlanta Falcons y jugó en la pretemporada como ala cerrada, pero después de tres temporadas en su equipo de práctica, Gray fue liberado y regresó brevemente al rugby con Bath.
Hoy en día, es más probable verlo con spandex que con hombreras, ya que se ganó un lugar en la versión más reciente de la serie de televisión de la BBC, Gladiators, como Apolo.
Atleta multideportivo hace su debut en la NFL
A pesar de haber crecido en Australia, Hayden Smith descubrió el rugby en Estados Unidos después de completar una beca de baloncesto allí.
Luego pasó a jugar para Saracens y los Estados Unidos, y después de jugar en la Copa Mundial de Rugby de 2011, entrenó con cinco equipos de la NFL.
Jugó en un partido de temporada regular. Para los Jets de Nueva York en 2012, haciendo una recepción para una ganancia de 16 yardas.
Resultó ser el único pase de la NFL que recibió cuando Smith fue liberado en 2013 y regresó al rugby.
Mailata encuentra el ajuste perfecto
Jordan Mailata creció jugando rugby league y llegó a la categoría Sub-20 de los South Sydney Rabbitohs, pero seguían existiendo preocupaciones sobre su estado físico.
Fue entonces cuando recibió, sin duda, el mejor consejo que jamás haya recibido: «¿Por qué no juegas un deporte que valore tu tamaño?». Con 1,93 m de altura y 166 kg de peso, ese deporte era el fútbol americano.
«Su agilidad y velocidad para una persona de su tamaño, que aún no había alcanzado su tamaño completo, fue impresionante», dice Scotland-Williamson, quien participó en el programa IPP con Mailata en 2018.
A los 20 años, el australiano fue seleccionado por los Philadelphia Eagles y, aunque pasó dos temporadas en su equipo de prácticas, luego se convirtió en uno de los mejores tackles ofensivos de la NFL y ayudó a los Eagles a llegar al Super Bowl en 2023.
Travis Clayton se convirtió en el segundo jugador del IPP en ser seleccionado y Scotland-Williamson, uno de los padrinos de boda de Mailata el año pasado, considera que esto es un buen augurio para el liniero ofensivo de 6 pies y 7 pulgadas que pesa 301 libras (137 kg).
«Con los tipos de cuerpo más grandes en las trincheras, tienes más posibilidades de hacer una transición tardía [to the NFL] «Porque no se pueden hacer crecer atletas tan grandes y son difíciles de encontrar», dice.
«Además, ser seleccionado significa más. La gente quiere ver que su decisión sea correcta porque han invertido capital en ti; han arriesgado, así que tendrás más paciencia».
El libro de jugadas doloroso para Hayne
Valentine Holmes no duró una temporada en el equipo de prácticas de los Jets en 2019 antes de regresar a Australia, y antes de que se lanzara el IPP, otra estrella de la liga de rugby de la NRL tuvo que forjar su propio camino hacia la NFL.
Los San Francisco 49ers ficharon a Jarryd Hayne en 2015 y le fue tan bien en los juegos de pretemporada que participó en el primer partido de la temporada.
Tuvo un mal comienzo, perdiendo el balón en su primera devolución de despeje, pero a lo largo de ocho juegos hizo algunas jugadas positivas como, Al igual que Rees-Zammit esta pretemporada.Fue utilizado en una variedad de roles.
Pero los 49ers cambiaron de entrenador y Hayne regresó al rugby en 2016 porque aprendió el nuevo libro de jugadas. «tomaría demasiado tiempo».
Scotland-Williamson puede empatizar con esto. Dice que estudiar los libros de leyes necesarios para aprobar el examen fue más fácil que aprenderse un manual de jugadas de la NFL.
Ahora las posibilidades de Rees-Zammit dependen de «qué tan rápido se familiarice con el libro de jugadas». habiendo cambiado recientemente de equipopero Scotland-Williamson cree que el ex extremo de Gales podría ser utilizado de manera similar a Hayne.
«Jugó ocho partidos sin el IPP, como regresador de patadas y especialista, y ahí es donde se puede evitar la brecha de 10.000 horas de práctica con el aspecto técnico: las rutas, los tiempos, poder detectar huecos desde el backfield. Son cosas que requieren tiempo para aprenderse».
La historia de advertencia de Okoye
De Escocia Jamie Gillan y los kiwis Stephen Paea y David Dixon jugaron rugby en su juventud antes de llegar a la NFL a través del sistema universitario de EE. UU.
El keniano Daniel Adongo merece una mención por jugar al rugby en Sudáfrica y luego jugar dos veces para los Indianapolis Colts en 2013.
¿Y quién podría olvidarlo? ¿Lorenzo Okoye? Después de jugar al rugby en la escuela secundaria, Okoye representó a Gran Bretaña en el lanzamiento de disco antes de tener una oportunidad en la NFL.
Entre 2013 y 2017, pasó por seis equipos como apoyador sin jugar un partido de temporada regular.
Él es Ahora de vuelta en el atletismo pero su salida de los Cardenales de Arizona – el entrenador en jefe Bruce Arians dijo que Okoye era cortado por usar su lugar de estacionamiento – debería servir como advertencia a Rees-Zammit y Clayton.
