GAINESVILLE, Virginia — Alison Lee provocó una celebración entre los caddies sin camisa al lanzar un wedge y meterlo en el hoyo para conseguir un eagle. Andrea Lee embocó un tiro desde el bunker para preparar el eagle de Rose Zhang un hoyo después. Y Megan Khang hizo una pausa de 10 segundos para dejar que la gravedad la ayudara en un putt crucial para birdie.
La espera valió la pena para Estados Unidos, que mantuvo el sábado una ventaja de cuatro puntos sobre Europa en la Copa Solheim.
Con la número uno del ranking Nelly Korda teniendo un descanso por la tarde después de ganar el punto inicial en tres sesiones consecutivas de partidos por equipos, la capitana estadounidense Stacy Lewis vio a sus jugadoras de rol sobresalir y las estadounidenses concluyeron un cálido y ventoso día de finales de verano en el Robert Trent Jones Golf Club con una ventaja de 10-6.
Europa, que ha ganado la Copa Solheim las tres últimas veces, ganó los dos últimos partidos para concluir una jornada con un resultado de 4-4. Pero el equipo de azul y amarillo necesitará su mayor remontada en los partidos individuales del domingo para lograr un récord de cuatro victorias consecutivas. Estados Unidos se recuperó de una desventaja de cuatro puntos para ganar en Alemania en 2015.
Lewis ha encontrado las combinaciones correctas, ya sea manteniendo a Korda y Allisen Corpuz juntas para tiros alternados; enviando a la novata Lauren Coughlin con tres compañeras diferentes; o dándole a Zhang una pareja cómoda con Andrea Lee, su compañera de Stanford Cardinal.
Korda y Corpuz se quedaron atrás al principio frente a Carlota Ciganda y Emily Pedersen, pero dieron la vuelta a la situación en los últimos nueve hoyos y consiguieron un quiebre cuando Corpuz pegó un potente golpe con una madera de calle en el hoyo 14, par 5, que evitó el agua y se quedó a 20 pies. Korda se llevó las manos a la cabeza con incredulidad y Lewis le dio a Corpuz un masaje en el hombro en el fairway.
Korda embocó el putt para eagle, su segundo consecutivo en un hoyo que Estados Unidos ha dominado, y ella y Corpuz se convirtieron en el primer dúo estadounidense en terminar 4-0 en foursomes después de ganar dos veces el año pasado en España.
«Las estadounidenses han jugado de manera increíble. No sé cuántos eagles han tenido. Parece que han tenido cifras de dos dígitos», dijo Laura Davies, miembro del Salón de la Fama y capitana asistente europea. «Han jugado un golf fantástico. Nos han dado lo mejor de nosotros en este momento. Tienen un equipo muy completo. Nunca diremos nunca, pero va a ser muy, muy difícil recuperar la copa».
🇪🇺: 6
🇪🇸: 10¿Quién se lleva a casa? @LaCopaSolheim ¿mañana? imagen.twitter.com/vrivLeyAxq
— LPGA (@LPGA) 14 de septiembre de 2024
Un día después de que los problemas de transporte impidieran a la mayoría de los fanáticos llegar al campo de golf para los primeros tiros de salida, un problema del que se hizo responsable la comisionada de la LPGA, Mollie Marcoux Samaan, las tribunas que rodeaban el primer tee estaban llenas y los fanáticos se alinearon en las cuerdas de la galería poco después de las 7 a.m.
Lo único que los mantuvo tranquilos fue un comienzo lento por parte de los estadounidenses, pero se hizo ruido una vez que Korda empezó a rodar.
En el primer partido de la tarde, Anna Nordqvist y Madelene Sagstrom estaban 2 abajo ante Khang y Alison Lee cuando Nordqvist hizo birdie en el hoyo 11, par 3. El putt del empate de Khang quedó en el borde durante 10 segundos antes de entrar.
Khang confirmó con un oficial de reglas que no había esperado demasiado tiempo para que la pelota se moviera y luego chocó las manos con los fanáticos a lo largo de las cuerdas en camino al siguiente tee de salida.
Necesitando dos putts para ganar el 14 y tomar una ventaja de 3 arriba, Khang de todos modos hizo su putt de 15 pies para eagle, preparando la última celebración con puños en alto para la animadora más ruidosa de los estadounidenses, que estaba junto al green con un sombrero de vaquero cuando Corpuz golpeó su aproximación horas antes.
Khang y Lee cerraron el partido en el siguiente hoyo, 4 y 3, para la primera victoria de Lee en un partido de la Copa Solheim desde 2015. Le dio a los EE. UU. una ventaja temprana con su wedge desde 86 yardas para un eagle 2 en el segundo hoyo, y los caddies de los estadounidenses se desnudaron de la cintura para arriba y chocaron el pecho para pagar una apuesta con Lee que acordaron en el tee de salida.
«Literalmente me quedé sin aliento cinco minutos después de esa conversación. Fue una gran motivación», dijo Lee.
Zhang y Andrea Lee nunca estuvieron por detrás en el marcador en su victoria por 6-4 sobre Linn Grant y Celine Boutier. Zhang, la jugadora estadounidense más joven con 21 años que tuvo un debut olvidable en la Solheim el año pasado, se unió a Korda y Coughlin al ganar sus tres partidos.
La capitana europea Suzann Pettersen dejó en el banquillo a Leona Maguire, una valiosa colaboradora en las dos últimas Solheim Cups que ha jugado mal este año, durante ambas sesiones. La novata Albane Valenzuela también estuvo fuera todo el día, mientras que Charley Hull y Pedersen jugaron cuatro partidos cada una.
Hull cumplió. La entusiasta jugadora inglesa pegó un drive de más de 300 yardas en el par 4 del hoyo 18 para preparar un wedge para que Esther Henseleit pudiera tocar el hoyo y lograr así una victoria por 1 arriba en foursomes sobre Ally Ewing y Jennifer Kupcho, y luego lo hizo de nuevo cuando ella y Georgia Hall vencieron a Corpuz y Lilia Vu por 2 arriba en mejor bola.
Lexi Thompson mejoró su récord en golpes alternos a 7-2-1 en lo que probablemente sea su última Solheim Cup, haciendo equipo con la invicta Coughlin para hacer cuatro birdies en seis hoyos en los últimos nueve y vencer a Maja Stark y Hall 4 y 3. Thompson y Ewing fueron derrotadas 2 y 1 por Ciganda y Pedersen en fourballs. Ewing ha perdido sus últimos seis partidos de la Solheim Cup.
