Rory McIlroy admitió el martes que los mejores golfistas del PGA Tour estaban cosechando los beneficios del surgimiento del circuito LIV Golf respaldado por Arabia Saudita.
McIlroy, uno de los defensores más acérrimos del PGA Tour en su amarga disputa con LIV durante el año pasado, dijo que el lanzamiento de la nueva gira había obligado al circuito estadounidense a innovar.
La estrella de Irlanda del Norte habló antes del Players Championship de esta semana en TPC Sawgrass, que comenzará el jueves sin su actual campeón, Cam Smith, quien desde entonces ha desertado a LIV.
El PGA Tour ha respondido al surgimiento del lucrativo circuito LIV presentando sus propios eventos sin cortes que generan dinero a partir de 2024.
McIlroy reconoció el martes que esos cambios probablemente no habrían ocurrido si no hubiera sido por el auge de LIV Golf.
«No me voy a sentar aquí y mentir; creo que el surgimiento de LIV o el surgimiento de un competidor en el PGA Tour ha beneficiado a todos los que juegan golf profesional de élite», dijo McIlroy en una conferencia de prensa.
“Creo que cuando has sido la liga de golf más grande en el mercado más grande del mundo durante los últimos 60 años, no hay muchos incentivos para innovar.
«Esto ha provocado una tonelada de innovación en el PGA Tour. Lo que era bastante, diría yo, es que se está renovando un sistema anticuado para tratar de reflejar dónde estamos en el mundo en el siglo XXI con el panorama de los medios».
“El PGA Tour no solo está compitiendo con LIV Golf u otros deportes. Está compitiendo con Instagram y TikTok y todo lo demás que está tratando de desviar la atención del PGA Tour como producto.
– Monahan defiende el ‘no-cut’ –
«La llegada de LIV definitivamente ha tenido un gran impacto en el juego, pero creo que todos los golfistas profesionales se beneficiarán de ello en el futuro».
Los comentarios de McIlroy fueron reflejados por el número uno del mundo, Jon Rahm, quien estuvo de acuerdo en que el impulso para el cambio en el PGA Tour había sido impulsado por el surgimiento de LIV Golf.
«Sin duda», dijo Rahm. «Sin LIV Golf, esto no hubiera sucedido.
«Entonces, hasta cierto punto, deberíamos estar agradecidos de que esta amenaza haya hecho que el PGA Tour quiera cambiar las cosas. Desearía que el PGA Tour no estuviera bajo el fuego de otra persona para hacer esos cambios y mejorar las cosas para los jugadores». , pero supongo que es lo que necesitábamos.
«Entonces, sí, es por LIV Golf. De lo contrario, no hubiéramos visto nada de esto».
Mientras tanto, el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, defendió la introducción de eventos sin cortes a partir de 2024, y señaló que el PGA Tour había realizado torneos de formato similar en el pasado.
«Los jugadores que compitan en nuestros eventos en este nuevo formato el próximo año se habrán ganado el derecho de competir en ellos y lo habrán ganado a través de la posición de los 50 primeros en la FedExCup este año», dijo Monahan.
«El PGA Tour siempre ha tenido eventos de juego por golpes de 72 hoyos sin cortes y de campo limitado. De hecho, Jack Nicklaus ganó 17 veces en ese formato. Arnold Palmer ganó 23. Tiger Woods ganó 26.
«Para mí, esas victorias, el formato no disminuyó esos logros mientras estamos sentados aquí hoy. Creo que al mirar hacia 2024, 2025, 2026, lo mismo será cierto».
LIV Golf celebró su temporada inaugural en 2022, atrayendo a una gran cantidad de jugadores del PGA Tour y grandes ganadores con enormes bonificaciones por firmar y torneos de 54 hoyos que ofrecen bolsas que eclipsan los eventos más ricos del PGA Tour.
Sin embargo, la gira enfrentó duras críticas de grupos de derechos humanos que dicen que el circuito es un «lavado deportivo» por parte de Arabia Saudita en un intento por mejorar la imagen internacional del reino.
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