Dmytro Melnyk abandonó el frente de batalla diez días antes de la inauguración de los Juegos Paralímpicos. Sus hombres permanecen en la ciudad de Chasiv Yar, donde las fuerzas ucranianas llevan meses defendiéndose de los intentos rusos de capturarla.
Para el jugador de voleibol y oficial de infantería ucraniano Dmytro Melnyk, venir a París para competir en los Juegos Paralímpicos ha tenido un coste: tuvo que dejar atrás su pelotón de 35 soldados en el frente de la guerra contra Rusia.
Incapaz de llamarlos para pedirles noticias porque “están en medio del infierno” y son inaccesibles desde Francia, dice que lo único que puede hacer es esperar que todavía haya 35 de ellos cuando regrese.
Tal es el dolor que siente la delegación de 141 atletas ucranianos que intentan seguir concentrados en la búsqueda de medallas incluso cuando el ataque ruso a su país significa que sus mentes a menudo están en otra parte.
Algunos se dicen a sí mismos que están aportando su granito de arena a la causa nacional al mantener a Ucrania en las noticias con sus hazañas deportivas, pero también queda claro rápidamente que las agonías de la guerra los acompañaban en su equipaje.
Cuando Melnyk contó su historia a los periodistas el viernes después del partido inaugural de su equipo de voleibol, su traductor de la delegación ucraniana rompió a llorar.
Le habían preguntado cuántos hombres y mujeres tenía bajo su mando, y su respuesta, aunque pronunciada con naturalidad, resultó demasiado escalofriante para el traductor, cuyo desbordamiento de emoción mostraba la dolorosa crudeza de la guerra para quienes intentaban sobrevivir a ella.
“Gracias a Dios no tengo mujeres bajo mi mando. No porque sean malas combatiendo, sino porque da mucho miedo dejar que las mujeres entren en un lugar donde hay muchas probabilidades de que te maten”, dijo Melnyk.
Abandonando el frente de batalla a 10 días de los Juegos Paralímpicos
El hombre de 45 años dijo que salió de la línea de frente el 18 de agosto, apenas diez días antes de que comenzaran los Juegos Paralímpicos. Dijo que sus hombres están en Chasiv Yar, una ciudad en el este de Ucrania que las fuerzas ucranianas han estado defendiendo durante meses contra los intentos rusos de capturarla.
“Antes de venir aquí, tenía un pelotón de 35 hombres bajo mi mando. Espero que sean esos los que queden. No he llamado a nadie y no hay comunicación allí porque están en medio del infierno”, dijo Melnyk. “Supongamos que todavía quedan 35”.
Melnyk es un veterano paralímpico. Su pierna izquierda se lesionó en un accidente cuando tenía 18 años y es unos centímetros más corta que la derecha.
Cuando está de pie, su pie izquierdo está de puntillas mientras que el derecho está apoyado en el suelo. En los Juegos Paralímpicos, compite en voleibol sentado y también formó parte del equipo de Ucrania que terminó en quinto lugar en los Juegos de 2016 en Río de Janeiro.
Convencer al ejército ucraniano de que podía ayudar en la lucha contra la invasión a gran escala de Rusia, ahora en su tercer año, “fue muy difícil”, dijo.
Involucró ocho meses de “visitas constantes” a centros de reclutamiento del ejército y “un poco de engaños”, dijo. Melnyk no dio más detalles, pero bromeó diciendo que cuando está con las tropas, finge que cojea porque sus botas le quedan demasiado apretadas. Dijo que sirvió como operador de drones antes de convertirse en oficial de infantería.
El equipo de voleibol es la “segunda familia” de Melnyk
Pero el equipo de voleibol paralímpico es “mi segunda familia”, dijo Melnyk. “Llevo practicando este deporte unos 20 años. Simplemente no tengo derecho a decepcionar a mi equipo”.
Su compañero Yevhenii Korinets estaba encantado de que los comandantes permitieran a Melnyk unirse a ellos en París. «Es realmente difícil para él porque servir en el ejército es un trabajo de 24 horas al día, 7 días a la semana», dijo, hablando a través del traductor.
ANUNCIO“Siempre estás estresado por los bombardeos constantes y las situaciones de riesgo constantes para tu propia vida, y es un gran logro para nosotros y para Dmytro estar aquí”.
“Estamos realmente orgullosos de compartir este momento junto a él”, dijo.
Korinets, de 27 años, también sirvió en la guerra. Resultó gravemente herido por la explosión de una mina y perdió la pierna izquierda en marzo de 2023, durante una feroz batalla que duró meses por otra ciudad en el este de Ucrania, Bajmut.
Fisioterapeuta antes de la guerra, se alistó para luchar cuando Rusia lanzó la invasión a gran escala en febrero de 2022 y luego se convirtió en paramédico militar.
ANUNCIO“No podía quedarme en casa”, dijo. Dijo que volvería a inscribirse si pudiera. “Realmente quiero hacerlo”, dijo. “Si fuera posible recuperar mi pierna, lo haría una vez más por mi país”.
El primer partido de la fase de grupos de Ucrania no salió como esperaba: perdió en tres sets seguidos contra Irán.
En la guerra, Rusia ha utilizado masivamente drones iraníes para atacar centros de población e infraestructuras ucranianas. Korinets dijo que no quería hacer comentarios cuando se le preguntó si el partido de voleibol le había parecido un duelo de revancha a él y al equipo. Los jugadores se dieron la mano después.
Aún así, con sólo aparecer en París en medio de su lucha por la supervivencia, los ucranianos demostraron que no están vencidos.
ANUNCIO“Tengo un mensaje para el mundo: no tengáis miedo, nunca tengáis miedo de nadie, especialmente de los terroristas y asesinos”, dijo Melnyk.
“Cuanto más miedo tengamos, más gente morirá. Y, por desgracia, no sólo en Ucrania. Todo el mundo debería darse cuenta de ello”.
