En diciembre de 2022, Olivia Hussey y Leonard Whiting, estrellas de 1968 Romeo y Julieta, presentó una demanda contra Paramount por acusaciones de abuso sexual. La película, una adaptación de la obra más famosa de William Shakespeare, se ha convertido en una de las versiones más famosas del material de origen y se ha convertido en parte del plan de estudios de varias escuelas secundarias de todo el país.
La adaptación también es conocida, sin embargo, por una escena en la que Hussey y Whiting aparecen desnudos en la película. La demanda sostuvo que los actores fueron obligados a participar en estas escenas, una violación de su consentimiento y derecho a la autonomía corporal, debido a las acciones cometidas por el director Franco Zeffirelli. Hussey y Whiting sostuvieron que se les debían daños por $ 100 millones como resultado de la explotación sexual, que incluía la distribución de imágenes desnudas de menores de edad tanto de Hussey como de Whiting.
Fecha límite informa que la jueza de Los Ángeles a cargo del caso, la jueza Alison Mackenzie, emitió un fallo provisional para desestimar el caso. Según los informes, Mackenzie citó la Primera Enmienda y calificó las descripciones de Hussey y Whiting de las escenas en cuestión como una «caracterización errónea grave» de lo que ocurrió. Paramount, el acusado en el asunto, supuestamente presionó con éxito para aclarar los cargos mediante el uso de las leyes anti-SLAPP de California, una forma en que los acusados pueden desechar rápidamente demandas frívolas.
A pesar de tener solo 15 y 16 años durante el rodaje, respectivamente, Hussey y Whiting sostuvieron que Zeffirelli los presionó a los dos para que aparecieran totalmente desnudos en la película durante una escena íntima. Supuestamente, a los dos actores se les dijo que se simularía cualquier desnudez, con el uso de trajes corporales, solo para que Zeffirelli los presionara a los dos para que eliminaran esta estipulación el día de la filmación. Según se informa, los dos afirman que el director citó preocupaciones sobre el desempeño de la película en caso de que la pareja no hiciera lo que él dijo.
Como parte del fallo, Mackenzie concluyó que las escenas no pueden considerarse material de abuso sexual infantil porque no cumplen con los requisitos de ser “suficientemente sugerentes desde el punto de vista sexual”. Por lo tanto, se descubrió que las escenas contenían mérito artístico, una defensa que muchos especularon que adoptaría Paramount.
Zeffirelli falleció en 2019, aunque su hijo Pippo Zeffirelli ha criticado públicamente las acusaciones. Franco Zeffirelli había sido acusado anteriormente de conducta sexual inapropiada, con el actor Bruce Robinson, quien interpretó a Benvolio en Romeo y Julietateniendo afirmó que el director le dio una atención romántica no deseada e inapropiada durante el rodaje.
Los representantes de Paramount aún no han comentado sobre el asunto. Los representantes de Hussey y Whiting tampoco han dado una declaración hasta el momento. Se especula que el representante legal de Hussey and Whiting, Solomon Gresen, podría presentar una apelación al respecto.
