MIAMI (AP) — Un juez de Miami anuló el miércoles la cadena perpetua de un hombre negro de 55 años que, según los fiscales, fue condenado injustamente por identidad equivocada en 1991.
«Me siento bien. Muy bien», dijo Thomas «Jay» Raynard James el miércoles cuando salía de una sala del tribunal de Miami con sus abogados y familiares.
James fue condenado por la muerte de Francis McKinnon en 1990, en gran parte por la identificación de un testigo ocular que le dijo al jurado que ella lo vio matar a tiros a su padrastro durante un robo en su apartamento de Coconut Grove.
El miércoles temprano, James, vestido con su uniforme rojo de prisión y grilletes, se paró detrás de su madre, Doris Strong, mientras la fiscal estatal de Miami-Dade, Katherine Fernandez Rundle, detallaba una moción de 90 páginas que presentó su oficina pidiendo que se anule la condena.
“Mamá, espero que la corte te otorgue la libertad que has estado buscando durante tantos años”, le dijo Fernández Rundle a Strong, quien sollozó en silencio durante la conferencia de prensa.
Se esperaba que James, que tenía 23 años cuando fue condenado, fuera liberado después de que se completara el papeleo el miércoles.
Durante el año pasado, dijo Fernández Rundle, los miembros del Proyecto de Justicia de su oficina vertieron más de 20,000 páginas de documentos, volvieron a entrevistar a testigos, volvieron a enviar huellas dactilares y volvieron a analizar muestras de ADN.
Ella dijo que el caso ha pasado por numerosas apelaciones, revisiones posteriores a la condena y revisiones por parte de un investigador privado y el Innocence Project of Florida Inc.
“Ninguno logró encontrar inocente al Sr. Thomas Raynard James hasta que nos involucramos”, dijo Fernández Rundle.
En una moción de 90 páginas para anular la condena, los fiscales dijeron que «lo que parece ser una coincidencia fortuita de que el acusado, Thomas Raynard James, tenía el mismo nombre que un sospechoso nombrado por testigos y informantes anónimos… condujo a la fotografía del acusado». ser incluido en una alineación y poner en marcha una identidad equivocada».
Meses después, James fue arrestado y acusado de asesinato.
En el juicio, la testigo presencial Dorothy Walton dijo al jurado que estaba segura de que James, que entonces tenía 23 años, apretó el gatillo.
“Estoy seguro de ello. Nunca olvidaré su rostro», dijo al jurado en 1991.
Otro testigo ocular que identificó a James en la fila de fotos testificó que la persona que vio esa noche no estaba en la sala del tribunal.
Pero el testimonio de Walton fue clave para el veredicto del jurado, porque no había evidencia física que vinculara a nadie con el asesinato, dijo Fernandez Rundle. De hecho, las huellas dactilares de la escena no coincidían con las de James.
Pero a partir del otoño pasado, Walton dijo que tenía algunas preocupaciones sobre su testimonio, dijo Fernandez Rundle. Inicialmente se negó a reunirse con los fiscales, pero a principios de este mes se puso en contacto y dijo que ahora cree que cometió un error al identificar a James como el pistolero.
Fernández Rundle dijo que a lo largo de los años ha habido historias contradictorias sobre detectives que confunden a James con otro hombre que comparte su nombre. Pero ese hombre había sido arrestado y estaba en la cárcel en el momento del tiroteo, dijo.
El hombre sospechoso de matar a McKinnon murió en 2020 en Las Vegas, según la moción.
Natlie Figgers, quien representa a James, instó a las personas a hablar cuando vean una injusticia.
“Se necesitó un pueblo para que esto sucediera. No fue un viaje tranquilo», dijo Figgers. «Quiero extender mi gratitud a todos los que jugaron un papel en este resultado».
