WASHINGTON — La selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos pasó sus últimos tres días preolímpicos luchando y sudando en un clima de 38 grados Celsius en Washington DC. No pudieron vencer a Costa Rica aquí el martes por la noche, empatando 0-0 en su partido de despedida. También se rociaron con botellas de agua y se envolvieron la cabeza con toallas, en medio de una tormenta. Ola de calor que arrasa Estados Unidos.
Fue, por un lado, una experiencia brutal.
«Hacía mucho calor», dijo el centrocampista Sam Coffey con un suspiro de cansancio. «Fue duro».
«Los dos últimos partidos han sido una locura», dijo el defensor Casey Krueger, refiriéndose al partido del sábado por la tarde en Nueva Jersey.
Por otra parte, «fue una preparación perfecta para Marsella», dijo la entrenadora Emma Hayes, y los jugadores estuvieron de acuerdo.
El equipo femenino de Estados Unidos volará a Francia el miércoles. Una semana después, el equipo dará inicio a unos Juegos Olímpicos que, durante meses, han sido seguidos por Preocupaciones relacionadas con el calorEl 25 de julio, fecha de apertura del USWNT, las temperaturas en París durante los últimos seis años han oscilado entre los 60 y los 109 grados. En tres de los seis años, las temperaturas han superado los 90 grados.
En 2024, hasta ahora, el verano parisino ha sido más suave. Las previsiones actuales proyectan una temperatura máxima de alrededor de 75 grados durante la próxima semana, cuando comiencen los Juegos Olímpicos.
Sin embargo, ninguno de los dos equipos de fútbol de Estados Unidos estará en París, a menos que alcancen la final por la medalla de oro. Tanto los equipos masculinos como femeninos estarán en la costa sur de Francia, en Niza y Marsella, para la fase de grupos. En Niza, se espera que las temperaturas superen los 32 ºC el próximo fin de semana y lleguen a los 27 ºC el próximo jueves, cuando la selección femenina de Estados Unidos se enfrente a Zambia.
En Marsella, donde los hombres estadounidenses se enfrentarán a Francia el próximo miércoles, la temperatura máxima prevista será de 91 grados. Las mujeres viajan a Marsella para los Juegos 2 y 3. «Hace bastante calor allí», dijo Hayes el lunes.
Todos los partidos comenzarán a las 19 o 21 horas, hora local. Sin embargo, entrenarán más cerca del mediodía.
«Por eso», dijo Hayes aquí antes de que su equipo entrenara el lunes en una tarde de 99 grados agravada por un sol abrasador, «esta es una gran oportunidad para que experimentemos lo que vamos a enfrentar».
Veintiocho horas después, el último amistoso antes de los Juegos fue un trabajo agotador. Al inicio del partido, la temperatura era de 95 grados. Mientras la capitana Lindsey Horan se preparaba para entrar en la reunión previa al partido, se lavó la cara con agua; su nariz goteaba mientras comenzaba a hablar con sus compañeras de equipo.
El partido fue lento, en gran parte porque Costa Rica lo hizo lento. El enfoque defensivo y de bloque bajo de las visitantes hizo que la batalla del martes fuera mucho menos intensa físicamente que las que enfrentarán las estadounidenses en París.
Aun así, los jugadores estaban empapados en sudor. Vinieron a buscar agua durante una pausa por lesiones a mitad de la primera mitad. Durante una «pausa de hidratación» oficial menos de 10 minutos después, varios se colocaron toallas alrededor del cuello; Emily Fox agarró una segunda toalla y se secó la cara; Coffey se envolvió la toalla alrededor de toda la cabeza.
«Quiero decir, gracias a Dios que el sol empezó a ponerse», dijo Coffey más tarde.
Rose Lavelle ni siquiera superó los calentamientos. Estaba prevista que fuera titular, pero luego la sacaron de la alineación debido a una rigidez en la ingle. No está claro en qué medida, si es que en algo, la rigidez o la decisión de «no correr riesgos», como dijo Hayes, se debió a las condiciones. (El campo de Audi Field también era espantoso).
En cuanto al juego, la selección femenina de Estados Unidos no mostró mucha imaginación. Dominó, como se esperaba, con aproximadamente el 80% de la posesión y muchas oportunidades. Pero le faltó precisión en el último tercio y llegará a los Juegos Olímpicos habiendo marcado solo un gol en dos partidos de preparación contra oponentes inferiores.
Sin embargo, no se enfrentará a equipos como Costa Rica en Francia. El aspecto más similar del martes (y de la victoria por 1-0 sobre México el fin de semana pasado en Harrison, Nueva Jersey) fue probablemente la temperatura.
«Estos», dijo Coffey sobre la experiencia de jugar con calor, «son grandes momentos de preparación para nosotros cuando vamos al sur de Francia».
