Teniendo en cuenta lo que sucedió durante el fin de semana pasado, no se sorprenda al ver las camisetas «Sobreviví el fin de semana de la ronda divisional» hechas para los cuatro equipos restantes en los playoffs de la NFL. Los primeros tres partidos del fin de semana se decidieron por goles de campo de último segundo del equipo visitante. El cuarto juego no se decidió hasta que Patrick Mahomes golpeó a Travis Kelce en tiempo extra para llevar a Kansas City a una victoria salvaje sobre Buffalo.
A los Chiefs se unirán los otros sobrevivientes de la ronda divisional: Cincinnati, San Francisco y Los Angeles Rams. Cada equipo intentará labrarse su propio legado con una victoria el próximo fin de semana. Kansas City está compitiendo por convertirse en el tercer equipo en aparecer en tres Super Bowls consecutivos. Los Bengals están a dos victorias de la primera victoria de la franquicia en el Super Bowl. Los 49ers están tratando de ganar un sexto Trofeo Lombardi que los ha eludido durante 27 años. Los Ángeles busca vengar su derrota por 13-3 ante los Patriots en el Super Bowl LIII.
A continuación se muestra un desglose de los dos juegos de campeonato junto con predicciones algo demasiado tempranas para ambos concursos.
Juego de Campeonato de la AFC
Bengals en Chiefs
Cuándo: Domingo, 3 p. m. hora del Este
TELEVISIÓN: CBS | Arroyo: Paramount+ (haga clic aquí)
Línea: Jefes -7, O/U 53.5
Cincinnati se sobrepuso a un déficit de 14-0 para derrotar a los Chiefs visitantes 34-31 en la Semana 17. En un presagio de su victoria en la ronda divisional sobre los Titans, el pateador novato Evan McPherson llevó a los Bengals a la victoria con un gol de campo de 20 yardas cuando el tiempo expiró. .
Joe Burrow superó a Mahomes lanzando para 446 yardas y cuatro touchdowns en 30 de 39 pases. Tuvo un día de campo llevándole el balón al fenómeno novato Ja’Marr Chase, quien anotó 266 yardas y tres touchdowns en 11 recepciones. Burrow fue capturado cuatro veces por los Chiefs, quienes seguramente buscarán aplicar más presión sobre la persona que llama después de que los Titans lo capturaron nueve veces el sábado pasado.
Burrow tenía que sentirse bien después de ver a Josh Allen y la ofensiva de los Bills anotar 36 puntos sobre la defensa de los Chiefs el domingo por la noche. Por el contrario, la ofensiva de Mahomes y los Chiefs tendrá mucho trabajo mientras se prepara para enfrentar a una defensa de los Bengals que permitió solo 35 puntos en total en las victorias de los playoffs sobre los Raiders y los Titans. Cincinnati eliminó a Ryan Tannehill tres veces el sábado, incluida la selección de Logan Wilson que preparó la patada ganadora de McPherson.
La defensa de los Bengals enfrentará su mayor desafío el domingo contra una ofensiva de los Chiefs que incluye a Mahomes, Kelce, los receptores Tyreek Hill, Mecole Hardman, Byron Pringle y el corredor Clyde Edwards-Helaire. Ambos equipos estuvieron cerca del final de la NFL en yardas aéreas permitidas durante la temporada regular, por lo que ciertamente se está trabajando en un posible tiroteo.
Predicción: Este juego probablemente se reducirá a cuántas pérdidas de balón pueden forzar los Bengals y qué tan bien Cincinnati puede proteger a Burrow. Creo que los Bengals pueden hacer ambas cosas lo suficientemente bien como para dar la sorpresa, al tiempo que logran la primera aparición de la franquicia en el Super Bowl desde la temporada de 1988. Cincinnati también tiene una ventaja en el corredor Joe Mixon, quien tuvo una carrera de touchdown impresionante en la victoria del sábado en Nashville.
Puntaje: Bengalíes 27-24
Juego de campeonato de la NFC
Cuándo: Domingo, 6:30 p. m. hora del Este
TELEVISIÓN: zorro
Línea: Carneros -3.5, O/U 46.5
Es apropiado que el juego por el título de la NFC enfrente a dos equipos de posiblemente la división más competitiva de la NFL. La barrida de los Rams en la temporada de San Francisco incluyó una victoria de 27-24 en tiempo extra en el SoFi Stadium en la Semana 18 que aseguró el lugar de los 49ers en los playoffs.
Como muchos equipos esta temporada, los Rams no tuvieron respuesta para Deebo Samuel en ambos encuentros de temporada regular. Samuel tuvo ocho toques para 133 yardas y dos touchdowns en la victoria de los 49ers por 31-10 sobre los Rams en la Semana 10. Samuel registró 140 yardas totales y una anotación en 12 toques en la victoria de la Semana 18 de San Francisco en Los Ángeles. Fue complementado en ambos juegos por el corredor Elijah Mitchell, quien corrió para un total combinado de 176 yardas en 48 acarreos. El mariscal de campo Jimmy Garoppolo estuvo estable en ambos juegos, mientras que la línea ofensiva de los 49ers no permitió que Aaron Donald derrotara a Garoppolo en ninguno de los enfrentamientos.
Ninguno de los juegos fue particularmente estelar para el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, quien completó el 64.4% de sus pases con cuatro touchdowns y cuatro intercepciones en esos juegos. Su pick-six a Jimmie Ward puso a los Rams en un hoyo temprano de 14-0 en camino a una derrota de 21 puntos en la Semana 10. Stafford también soportó siete capturas en esos juegos que incluyeron cinco en la Semana 18. Arik Armstead lideró la carga con 2.5 capturas en la victoria de tres puntos en tiempo extra de los 49ers en la Semana 18.
Los 49ers no tenían una respuesta para Cooper Kupp, el ganador de la triple corona de la NFL esta temporada. Kupp atrapó 18 de 20 objetivos combinados para 240 yardas y un touchdown contra San Francisco durante la temporada regular. Por el contrario, los 49ers no tuvieron problemas para cerrar el ataque terrestre de los Rams, ya que Los Ángeles promedió solo 3.12 yardas por acarreo en esos juegos.
Predicción: La ofensiva de Los Ángeles ha encontrado su ritmo con la incorporación de Odell Beckham Jr. y el resurgimiento de Cam Akers. Pero los 49ers tuvieron el número de los Rams en ambos juegos durante la temporada regular, y no veo que eso cambie el domingo. Si están sanos, los 49ers tienen a los jugadores para lograr otra sorpresa mientras alcanzan su octavo Super Bowl. La defensa de San Francisco tendrá que seguir siendo dominante, mientras que Samuel, Mitchell y George Kittle deberán llevar la ofensiva de los 49ers una vez más.
Puntaje: 49ers 23, Carneros 20
