WASHINGTON — Con un pivote de cadera más, una activación más de su swing vicioso, Juan Soto aprovechó una oferta de 95 mph de Max Scherzer y golpeó la pelota de béisbol sobre la pared del jardín central izquierdo en Nationals Park el lunes por la noche, emocionando a una multitud que se encuentra cada vez más a sí misma. en minoría en casa.
Y permitió que la mente divagara un poco.
Hace tres años, la novedad fue que Bryce Harper, Philadelphia Phillie, se enfrentó a Max Scherzer, Washington National, en la noche inaugural, la partida indescriptible de un jugador franquicia enfrentándose al actual favorito de los fanáticos.
Seis meses después de eso, los Nacionales ganaron una Serie Mundial y disfrutaron de mucho schadenfreude cuando Harper y su contrato de $330 millones se quedaron en casa.
Luego vino una pandemia, un as enfrentó lesiones que amenazaron su carrera y el otro golpes nocturnos cada vez que tomaba la pelota. Un delgado sistema de ligas menores quedó sombríamente expuesto. Se agitó una bandera blanca con un canje de Scherzer y Trea Turner.
Y de repente, es una noche antes de la fecha límite de cambios de Major League BaseballScherzer está subiendo al montículo como Met de Nueva York y Soto, increíblemente, podría estar jugando su último partido como Nacional. Mientras que algunos en la multitud intentan aprovechar el momento y saludar su turno al bate con fanfarria, el récord de 35-68 del equipo local es poco rival para un equipo visitante que llega con marca de 64-37 y aparentemente con la mitad de Flushing en la casa.
Entonces, cuando Soto, que todavía tenía solo 23 años pero casi recibió un boleto para salir de la ciudad, azotó el lanzamiento de Scherzer hasta bien entrada la noche, permitió solo una fracción de segundo de consuelo para casi todos los involucrados.
“Ven a las 6:02 del jueves”, dijo de antemano el manager de los Nacionales, Dave Martínez, “estaré aliviado sin importar lo que pase”.
Bienvenido a la fecha límite de cambios de Major League Baseball.
Se ha convertido en una industria en sí misma, y casi seguro que es la característica más popular dentro del calendario de 12 meses del béisbol. Sin embargo, el frenesí que conduce a la fecha límite de intercambio es un animal muy diferente para quienes están dentro de él.
Una ráfaga de intercambios el lunes resolvió gran parte del negocio pendiente: el lanzador Frankie Montas es un Yankee de Nueva Yorkel inspirador héroe de los Orioles, Trey Mancini, intentará derribarlo como un Astro de Houston, un grupo de relevistas cambiaron de manos, pero el evento principal aún está en pie para la fecha límite del martes a las 6 p.m. ET.
Soto está en el bloque de cambios y, si bien es posible que aún no se mueva hasta este invierno, las posibilidades de que ocurra ahora, y le otorgue al equipo adquirente tres oportunidades por el banderín con el bateador generacional, mejoraron marginalmente.
En resumen, todos los demás grandes nombres están fuera del tablero. Si no obtuviste Montas, o premio mayor Luis Castillo (Marineros)o relevista All-Star Josh Hader (Padres), probablemente conserve la mayor parte de su capital potencial. Diablos, incluso si obtuviste a uno de esos muchachos, es posible que no te quedes fuera, como lo demuestran constantemente los Padres y el entretenido gerente general AJ Preller.
Es un gran teatro y el martes no debería ser diferente, con los finalistas generalmente establecidos para Soto, los Dodgers, los Cardinals y los Padres, listos para dejar lo mejor y lo final fuera de la mesa.
Por supuesto, todo el alboroto hace que sea fácil olvidarse de los habitantes de la pecera.
Esta vez, es Soto, cuya salida pendiente es un recordatorio de que no hay parte trasera del mandato de una estrella joven que los Nacionales no puedan convertir en una marcha de la muerte. Primero, fue Harper, una de las mejores selecciones generales a los 17, un jugador de Grandes Ligas a los 19, un Jugador Más Valioso a los 22, casi todo por diseño. En un mundo más simple, se podría haber supuesto que el cliente de Scott Boras se iría, ambas partes lo reconocen como tal y se van con buenos recuerdos.
En cambio, el último año y las secuelas de la era de Harper se convirtieron en una extraña neblina de ofertas de contratos muy diferidas, una marcha sombría hacia la agencia libre en medio de un mercado adyacente colusión y una falsa sensación de «traición» de los fanáticos cuando llegó la mejor oferta de Harper. camino arriba, de los Filis.
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Para Soto, fue muy diferente, y pensó que terminaría de esa manera también.
Su temporada de novato fue un milagro impulsado por las circunstancias, disparado como un cañón desde la baja Clase A de Hagerstown hasta DC, una ráfaga de lesiones en los jardines lo obligó a ir a las Grandes Ligas. Lo que siguió fueron cinco de las temporadas más dominantes de un bateador zurdo que cualquiera menor de 25 años probablemente pueda recordar. Su porcentaje de embase de .426 de por vida y su enfoque en el plato evocan comparaciones con Ted Williams; sus jonrones helados en los Juegos 1 y 6 de la Serie Mundial de 2019 lo establecieron, visceralmente, como uno de los tipos más malos del deporte.
Pero después de esa temporada de campeonato, los cimientos a su alrededor se derrumbaron. Patrick Corbin, firmado con un contrato de 140 millones de dólares para siempre antes de 2019, ha sido una piñata desde entonces, al no poder completar cinco entradas en La derrota del lunes 7-3. Stephen Strasburg, renovado por $ 245 millones después de su premio MVP de la Serie Mundial, ha sido titular en ocho juegos desde entonces y está tratando de recuperarse del síndrome de salida torácica, su futuro está muy en duda.
Mientras tanto, las fallas de un sistema de granjas que habían sido camufladas por las mejores selecciones del draft de antaño y movimientos de agentes libres apropiadamente agresivos quedaron gravemente expuestas. El odómetro del tiempo de servicio de Soto marcó. Quedan más de dos años.
La temeraria revelación de una oferta de contrato que se veía bien ($440 millones!) pero que de hecho era de una variedad baja ($29 millones por, en comparación con los $35 millones que Strasburg recibirá por no lanzar) fue el acelerador del nivel actual de histeria de la industria. Soto no lo firmará. Los Nacionales probablemente no lo endulzarán, o tal vez, se darán cuenta de que la reconstrucción es una excavación más grande de lo imaginado, y no es probable que la contienda esté lista para cuando Soto pueda caminar.
Entonces, será un intercambio, ya sea en algún momento del martes o durante el invierno, lo que nos llevará al drama del lunes. Soto no ha hecho nada para dañar su imagen como quizás el jugador más imperturbable del juego: Ganó el Home Run Derby del mes pasado solo unas horas después de responder una hora de consultas de los medios nacionales cuando los detalles de su oferta de contrato estaban en bruto.
Su línea de corte de julio, particularmente dadas las circunstancias, fue absurda: .315/.495/.616 con seis jonrones, Bondsian en su habilidad para tomar sus bases por bolas pero estacionar pelotas que se atrevieron a desafiarlo por encima de la cerca. El lunes no fue diferente: sacó una base por bolas de Scherzer, lo iluminó para el jonrón y luego atrajo dos bases por bolas más.
Soto también se robó una base, eliminó a un corredor en el plato, bromeó con su barajar a un Scherzer que no participaba: «No quiere mirarme», dice Soto, «y lo entiendo», y se veía más feliz que él. tenido en días.
Reconoce que es posible que el verdadero alivio no llegue hasta que se despierte el miércoles por la mañana, donde sea que esté, y que no pudo evitar alimentarse de las ovaciones y los cánticos de los fanáticos el lunes.
«Eso demuestra que estoy controlando lo que puedo controlar», dijo Soto sobre su actuación del lunes, aunque podría haber estado hablando del último mes. «Simplemente salir, seguir jugando duro para esos fanáticos. Como decían, me aman».
«Así que voy a devolverles el amor».
Y luego fue bastante diferente: mientras Soto caminaba hacia primera después de su caminata en la octava entrada, la multitud se puso de pie lentamente y entregó una ovación de pie dispersa, una despedida tal vez que fue perfectamente incómoda para el momento que ocupamos.
¿Cómo llegó a esto, que una relación jugador-equipo perfectamente sana se convirtió rápidamente en un drama?
El martes, el último acto puede desarrollarse en un día que rutinariamente emociona a los fanáticos incluso cuando castiga emocionalmente a los protagonistas.
«Siento que esta es la peor temporada que he tenido, pero al final del día esto es lo más que he aprendido», dijo Soto sobre una temporada que puso a prueba su disciplina en el plato y su paciencia competitiva.
«He aprendido sobre mí, el equipo, el negocio».
Ahora, menos de 24 horas antes de que se imparta la última lección de negocios.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Juan Soto conecta jonrón en lo que podría ser el último juego en casa con los Nacionales
